“总比不习惯强。”

    两人并肩走进营地。

    夕阳的余晖洒在他们身上，把影子拉得很长很长。

    ——

    晚上，艾尔坐在帐篷里，闭目冥想。

    体内的“江河”依然在缓缓流淌，稳定而有力。一个月来，他已经完全适应了这股力量，不再需要刻意去控制它，它自己就会按照既定的路线循环。

    魂栖之冠依然安静地待在他额间，但不再暗淡了。那银白色的光芒已经恢复，甚至比之前更加明亮，更加……深邃。

    艾尔睁开眼睛。

    帐篷外传来脚步声，然后是格鲁姆大师的声音。

    “小子，睡了没？”

    “没有。”艾尔站起身，掀开帐篷帘。

    格鲁姆站在外面，苍老的脸上带着少见的严肃。

    “刚收到消息。”他说，“阿特拉那边，有动静了。”

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    艾尔的眉头微微皱起。

    “什么动静？”

    “他们调来了两个新的‘勇者’。”格鲁姆顿了顿，目光落在艾尔脸上，“据说是真正完成体的‘勇者’，不是之前那些半成品。而且……”

    他沉默了一秒。

    “而且，他们似乎找到了对付你的办法。”

    艾尔没有说话。

    他只是静静地站着，望着远处阿特拉军营的方向。

    夜色中，那里灯火通明，隐约可以看见无数的身影在移动。

    “知道了。”他说。

    就这两个字。

    格鲁姆看着他，忽然笑了。

    “小子，你现在这样子，越来越像那些传说中的英雄了。”

    “是吗？”艾尔转过头，看着老半身人，“我不觉得自己像英雄。”

    “那像什么？”

    艾尔想了想，嘴角微微上扬。

    “像一个……还没打完仗的普通人。”

    格鲁姆愣了一下，然后哈哈大笑。

    “好！说得好！”他拍了拍艾尔的肩膀，“就冲你这句话，明天老夫陪你一起上阵。”

    “不用。”

    “什么不用？”

    “我一个人就够了。”艾尔望着远方，“让他们来。正好……试试这条‘江河’，到底有多深。”

    夜色深沉，阿特拉军营中却灯火通明。

    中军大帐内，气氛凝重得几乎能拧出水来。几名高级将领围坐在长桌旁，桌上摊着巨大的战场地图，上面密密麻麻地标注着近一个月的战线变化——每一道红线，都是一次失败的进攻；每一个箭头，都是一次被击退的突袭。

    而所有这些红线和箭头，最终都指向同一个点。

    那个戴冠冕的年轻人。

    “一个月。”坐在主位的阿特拉主帅缓缓开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦岩石，“一个月的时间，我们损失了将近三个整编军团，七个‘勇者’实验体，无数精锐士兵。而他们——”

    他顿了顿，目光扫过在场每一个人。

    “他们只损失了一个人。还是因为自己踩到了陷阱。”

    没有人说话。

    不是不想说，是不知道该说什么。

    一个月前，他们还信心满满，以为凭借那些量产型“勇者”可以轻易碾碎联军的防线。一个月后，他们连做梦都会梦见那个戴冠冕的身影，然后被吓醒。

    “消息已经传回王都了。”主帅继续说，“陛下震怒。‘六芒星’那边也派了人来。”

    话音刚落，帐篷帘被掀开。

    三个人影鱼贯而入。

    第一个是宫本十藏，那个在三天前狼狈逃窜的“枪之勇者”。他的脸色依然阴沉，眼中燃烧着压抑的怒火，但在怒火深处，有一丝不易察觉的……恐惧。

    hai