沈明澜停下。

    墙壁某处，一道暗格正在缓缓开启。一只机关鸟从中飞出，铜翅展开，尾羽上刻着一个“墨”字。

    他伸手接住。

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    鸟腹中藏着一枚薄片，是某种金属制成。系统扫描后，显示出一段信息：

    “文昭坊三年前承接书院教材，背后股东包括户部右侍郎、大理寺卿、太医院院判。镇魂墨配方源自二十年前医案，具致幻之效，长期使用可操控心智。”

    沈明澜眼神一冷。

    这不是简单的舞弊。

    这是从根上腐化文脉。

    他们让寒门学子读着被污染的书，用着被诅咒的墨，十年苦读，最终成为傀儡官员。而真正掌控权力的，是那些幕后之人。

    他将金属片收好，继续前行。

    通道尽头是一扇石门，门上刻着“文枢”二字。沈明澜伸手推去，纹丝不动。系统提示：需文宫共鸣开启。

    他闭目，文宫震动。

    龙吟声起，识海中《正气歌》全文浮现。浩然之气奔涌而出，注入双掌。他再次推向石门。

    轰！

    石门开启。

    眼前是一座地下书房。书架林立，中央摆着一张紫檀案台，上面摊开着一本册子。沈明澜走近，看到封面写着《江南官员名录·修订本》。

    翻开第一页，赫然记录着：

    “天启三年起，凡通过科举者，须经‘心鉴司’复核。合格者录入此册，授予实职；不合格者，调往边陲或贬为庶民。”

    名单下方，有一列小字标注：

    “心鉴司直属首辅府，司长林玄机。”

    沈明澜瞳孔一缩。

    林玄机？

    那个萧砚身边的谋士？

    他记得此人一向八面玲珑，谈笑间便可扭转局势。没想到，他竟是首辅安插在科举体系中的最终审核者。

    也就是说，谁能当官，谁不能当官，全由他一人决定。

    沈明澜快速翻阅名录，发现近十年来，所有重要职位的任命，都经过“心鉴司”批准。而那些被淘汰的寒门才子，多数在一年内失踪或暴毙。

    他合上册子，心中怒意翻腾。

    这些人，不是在选官。

    是在筛选奴隶。

    他走向另一侧书架，想找更多证据。忽然，脚下踩到一块松动的地砖。

    弯腰查看，发现下面藏着一个暗格。

    里面是一封信。

    信封未封口，他抽出信纸，只见上面写着：

    “林大人亲启：

    镇魂墨已全面替换，十二县书院教材完成更新。考生心智可控率已达七成。后续只需在殿试环节植入‘忠诚印记’，即可确保未来三十年朝堂尽归我手。

    ——赵维安绝笔”

    日期，正是昨日。

    沈明澜捏紧信纸。

    赵维安临死前写的。

    他不是主谋，只是执行者。真正的计划，早在十年前就开始了。

    而林玄机，就是那个掌控全局的人。

    他将信收入怀中，正要离开，忽然听见上方传来脚步声。

    不止一人。

    有人在靠近。

    沈明澜迅速环顾四周，发现书房角落有一处通风口。他跃身而上，刚钻入通道，石门便被推开。

    两名黑衣人走入书房。

    一人道：“查过了，牢里没人逃走。”

    另一人冷冷道：“可太傅今夜去过牢房。他手里那只壶，三十年没离过身。这次却留在了牢门口。”

    “你是说……”

    “盯紧沈明澜。如果他真的找到了这里，那就让他永远留在这里。”

    两人转身离去。

    沈明澜伏在通风管中，呼吸放轻。

    他知道，自己已经触碰到了真相的核心。

    但他也明白，接下来的每一步，都是生死之局。

    他沿着通道爬行，最终从一处废弃井口钻出。外面是首辅别院后巷，夜色浓重。

    他站起身，拍去身上尘土，望向京城方向。

    手中的残页还在。

    证据链，已经开始拼凑。

    他低声开口，像是自语，又像是宣告：

    “你们以为，烧掉一张纸，就能抹去一切？”

    他的文宫轰然震动。

    龙形虚影冲天而起，在夜空中盘旋一圈，随即隐入识海。

    下一刻，他转身，踏入黑暗。

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