他话中的威胁意味，昭然若揭。

    接下来的几天，这三位“协理”便如同附骨之疽，牢牢钉在了天工院。

    他们要求查看所有项目的明细账册，对每一笔物资消耗刨根问底，时常以“了解进度”为名，试图闯入关键的冶炼坊、火药配制间甚至苏俊朗的个人书房，对核心技术和图纸表现出异乎寻常的“兴趣”。

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    他们的存在，极大地干扰了正常的研究秩序，工匠们在他们审视的目光下变得小心翼翼，气氛陡然紧张起来。

    物资的断绝和眼线的监视，很快产生了立竿见影的恶果。

    那座耗费了巨量资源、刚刚有点雏形的“单兵护盾发生器”原型机，因为缺乏关键的绝缘琉璃和特种铜线进行后续改进和测试，被迫无限期暂停。

    巨大的铁柜和缠绕的线圈被蒙上布幔，闲置在角落，如同一个被遗弃的怪物。

    新式火铳的研制也陷入困境。

    没有足够的优质钢材打造枪管和弹簧，没有稳定的硝石硫磺供应配制发射药，巧妇难为无米之炊。

    工匠们看着图纸唉声叹气，徒有满腔热情，却无施展之地。

    更严重的是人心。

    粮食的克扣和物资的短缺，让原本充满干劲的工匠和学徒们开始担忧生计。

    谣言在院内悄悄流传，说天工院失宠了，朝廷要裁撤这里，大家都要被赶去前线当苦力。

    恐慌和失望的情绪如同瘟疫般蔓延，工作效率一落千丈。

    面对这内外交困的局面，苏俊朗强压下心中的怒火和焦虑。

    他知道，此刻与牛金星派来的人正面冲突，只会授人以柄，加速天工院的覆灭。

    他表面上对赵德明等人保持了必要的客气，同意他们查阅部分不涉及核心的日常账目，并划出外厅一角供其办公，满足了他们表面上的“协理”需求，但在关键技术和核心区域，则严令基因战士把守，寸步不让。

    他对外宣称，因物资短缺，部分项目暂缓，集中力量保障重点，以此麻痹对手。

    暗地里，他迅速启动了备用方案。

    夜深人静时，苏俊朗秘密召见了绝对忠诚的护卫队长“铁手”（一名早期接受基因强化、意志相对最稳定的战士）和管事老钱。

    “牛金星这是要逼我们自生自灭。”

    苏俊朗的声音在密室中低沉而冷静，“好在……我早有防备。”

    他取出一份清单和一个小巧的、看似普通的铜钥匙。

    “铁手，你挑选五名最可靠、身手最好的弟兄，换上便装，伪装成贩卖皮货的商队。

    老钱，你熟悉黑市门路，负责联络。

    用这把钥匙，打开我院落西南角那口枯井下的暗格，里面有我之前破洛阳时，私下截留的一部分金银和珠宝。

    你们拿着这些，秘密前往西山一带的黑市，采购清单上的物资：硝石、硫磺、精铁、铜锭、还有粮食和盐巴。

    记住，分批少量购买，避开官道，绕开所有可能的眼线。”

    这是苏俊朗深谋远虑留下的一条后路。

    他深知在乱世中，绝不能将希望完全寄托于他人，尤其是在李自成这种流寇政权下。

    那些当初悄悄藏起来的“私房钱”，此刻成了救命的稻草。

    “是！

    大人！”

    铁手和老钱眼中燃起希望的光芒，郑重领命。

    安排妥当，苏俊朗独自一人站在工坊的窗边，望着窗外沉沉的夜色。

    李秀宁悄然来到他身边，递上一杯热茶，眼中满是担忧。

    苏俊朗接过茶杯，没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。

    他长长地叹了口气，对李秀宁，也像是自言自语：

    “秀宁，牛金星这是要逼我们自生自灭。

    断粮断料，派来眼线……每一步都是杀招。”

    他停顿了一下，目光中闪过一丝锐利和庆幸，低声道：

    “好在……我早有防备。”

    夜色浓重，危机四伏。

    但一丝微弱的火种，已在绝境中悄然保存下来，等待着燎原的时机。

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