陆晨把碗放在炉子边上，听见药渣被余温烤得发出细微的噼啪声。
帐篷外面有人在说话，声音压得很低，是周铁山在布置夜哨。
三千多人要守住这么大一座城，每一班岗哨都得精打细算，哪里放十个人，哪里放五个，哪里只需要一个看着就行——周铁山干了二十年的边军，这些事闭着眼睛都能安排。
陆晨闭上眼睛调息。丹田里的真元少得可怜，像一口快干涸的井，每次运转功法只能从井底榨出几滴水。
回气丹的药力还在，但那股温热正在消退，最多再撑一个时辰。一个时辰之后，他又会回到真元全无的状态。
炉子上的火苗跳了一下。风从门帘的缝隙里钻进来，带着死气的味道。陆晨睁开眼，看向门帘。
缝隙外面是一片漆黑，什么也看不见，但他知道那东西还在雾墙后面。
它走了，但没有完全走。它退回了雾墙深处，像一头吃饱了的狼，蹲在远处舔爪子，等肚子再饿的时候就会回来。
脚步声从远处传来，很轻，但在夜里格外清晰。不是云清月——她的脚步声更碎更快，像小跑。这是男人的脚步，沉稳，有力，但左腿落地时有一丝不易察觉的拖沓。
门帘被掀开。周铁山弯着腰钻进来，脸上还蒙着那条浸了药汁的布巾，只露出一双布满血丝的眼睛。他手里端着一个木盘，盘子里放着两块干粮、一小碟咸菜、一碗凉水。
“陆国公，吃点东西。”他把木盘放在陆晨面前，声音沙哑得像砂纸磨铁。蒙了一天的布巾，嘴里全是药味，说话都不利索了。
陆晨看了一眼干粮。边军的标配，杂粮面掺了麦麸，压成饼，蒸熟，晾干，能放一个月不坏。
咬一口，硬得硌牙，嚼起来像在吃沙子。
他拿了一块，咬了一口，慢慢嚼。
周铁山在旁边站着，没有要走的意思。
他盯着炉子上的火苗看了一会儿，忽然开口：“末将跟了徐将军十二年。从一个小兵爬到偏将，每一步都是徐将军带着走的。十二年了，末将没见过他倒下。去年冬天天狼宗偷袭，徐将军一个人挡在城门口，身上被砍了七刀，骨头都露出来了，站着都没倒。”
他的声音很平，像在说一件跟自己没关系的事。
但握着刀柄的手在发抖，指节白得像骨头。
“今天您把他救回来了。”周铁山说，“末将没什么能报答的。这条命，您什么时候要，什么时候拿去。”
陆晨咽下嘴里的干粮。“我不要你的命。”
周铁山愣了一下。
“徐破虏是你的人，”陆晨说，“他活着，比一百个你都管用。你要报答，就把他守了十二年的这座城守住。”
周铁山沉默了很久。炉子上的火苗跳动着，在他蒙着布巾的脸上投下忽明忽暗的影子。
“守不住。”他说，声音很轻，像是怕被外面的人听见，“末将跟您说实话。三千二百人，能打仗的不到两千。火油够烧三天，箭矢够射两天，粮食够吃半个月。城墙上的裂缝比昨天多了七条，东北角那段已经松了，尸将再撞几下就得塌。”
他顿了顿，又说：“朝廷那边，六道求援，一道都没回。末将不知道是信使死了，还是朝里有人不想让这些急报送上去。但末将知道一件事——就算信使到了京城，就算急报送到了陛下面前，等援军开过来，最快也要一个月。一个月，我们撑不住。”
陆晨把干粮放下，拿起那碗凉水喝了一口。水是井里打的，带着一股土腥味，凉得嗓子发紧。
“你们撑不住，”他说，“我撑得住。”
周铁山抬起头，那双布满血丝的眼睛里闪过什么。
“您一个人？”
陆晨没有回答这个问题。他把碗放下，看着周铁山。“城里有铁匠吗？”
周铁山愣了一下。“有。三个。一个打马蹄铁的，两个打兵器的。但材料不够了，上个月——”
“不打兵器。”陆晨打断他，“打铁钉。三寸长的，一寸长的，越多越好。”
周铁山一脸茫然，但还是点了点头。“行。末将明天就让他们开工。”
“今晚。”陆晨说。
周铁山又愣了一下，然后点头：“今晚。”
他转身要走，走到门口又停下来，回头看了陆晨一眼。“陆国公，末将多嘴问一句——铁钉打出来，做什么用？”
陆晨没有回答。他低头看着自己的右手。手背上那几道银白色的纹路在火光下微微发亮，像活物的呼吸，一明一灭。
周铁山等了一会儿，见他不说话，掀开门帘走了出去。
帐篷里又安静下来。炉子上的火苗噼啪作响，干粮盘子里的咸菜渗出汁水，在碟子底上汇成一小滩。
陆晨闭上眼睛，继续调息。
真元恢复得很慢，像干涸的河床上偶尔渗出的一点水。