从空中看下去，镇北关像一个被围困的孤岛。
城墙还在，但城外已经是一片灰白色的荒原。
树木枯死，房屋倒塌，地面上覆盖着一层薄薄的灰白色粉末，像雪，但不是雪——是骨灰。被死气侵蚀后，所有有机质都会变成这种粉末。
城墙上站满了士兵，每个人脸上都蒙着浸了药汁的布巾。
们的眼睛红红的，布满血丝，有些人站都站不稳了，还死死握着手中的兵器。
朱雀舟降落在城内的校场上。
校场中央搭着一排帐篷，里面躺满了伤兵。呻吟声、咳嗽声、哭喊声混在一起，像一锅煮沸的粥。几个军医在帐篷间穿梭，每个人都是满手血污，眼神麻木。
一个身披铠甲的将领迎上来。他四十来岁，满脸胡茬，左眼上蒙着一块纱布，纱布已经被血浸透了。
“末将周铁山，代徐将军恭迎陆国公。”他单膝跪地，声音沙哑。
陆晨扶起他：“徐破虏呢？”
周铁山的脸色暗了一下：“徐将军还在昏迷。军医说，他中的不是普通的伤，是死气入体。我们用尽了办法，都驱不散。”
陆晨转头看了云清月一眼。
云清月已经背着药箱走过来了。她看了周铁山一眼，问：“徐将军在哪里？”
周铁山愣了一下，看向陆晨。
“带她去。”陆晨说。
周铁山连忙点头，亲自带路。云清月跟着他走了几步，忽然回头看了陆晨一眼。
“你别乱跑。”她说。
陆晨嗯了一声。
云清月走后，拓跋山凑过来，咧嘴一笑：“看吧，我就说——”
“闭嘴。”陆晨打断他。
拓跋山嘿嘿笑了两声，没再说话。
陆晨转身看向城墙。
城墙上，士兵们正往外射箭。不是普通的箭，是浸了火油的火箭。箭矢落在城外的灰白色荒原上，烧起一小片火，但很快就熄灭了。死气太重，火油烧不了多久。
周铁山很快就回来了。他站在陆晨身边，指着城外那片荒原，声音发紧。
“五天前，雾气退到了三十里外。我们以为它要散了，结果第二天就涨回来了，比之前更浓。第三天，城外开始出现尸傀。刚开始只有几十个，后来越来越多，现在每天都有上千个。”
“你们怎么守的？”陆晨问。
周铁山苦笑：“烧。用火箭烧，用火油烧，用火把烧。尸傀怕火，一烧就退。但烧完一波又来一波，没完没了。我们的火油快用完了，箭也快没了。再这样下去，最多再撑三天。”
陆晨沉默了一会儿，问：“那缕雾气呢？有没有看见从封印里逸出来的那缕？”
周铁山愣了一下，然后点头。
“有。三天前的夜里，有人看见雾气里有一条蛇。很大，比人大，浑身发绿光。它在城墙上爬了一圈，然后就消失了。”
陆晨心头一沉：“消失了？去哪里了？”
周铁山摇头：“不知道。那天夜里之后，它就再也没出现过。但我们的人开始陆续倒下——不是被尸傀杀的，是莫名其妙地昏迷。醒过来之后就像变了一个人，眼神呆滞，不说话，不吃饭，最后自己走出城去，走进雾气里，再也没回来。”
“有多少人？”
“二十三个。”周铁山的声音发颤，“都是老兵，跟了徐将军十几年的老兵。他们走出去的时候，我叫人拦，拦不住。他们力气大得吓人，五个人都按不住一个。”
陆晨闭上眼睛。
他知道那缕雾气去了哪里。
它没有消失。它进了城，附身在那些老兵身上，用他们的身体做了一件事——
在城里留下了印记。
就像在药王谷，用碎布在他手上留下印记一样。
他睁开眼，看着城墙上的士兵。那些蒙着布巾的脸，那些布满血丝的眼睛，那些握紧兵器的手。
他们当中有多少人已经被那缕雾气碰过了？
有多少人身上，已经有了和他手背上一样的灰色纹路？
“传令下去，”陆晨说，“所有人检查身体，看身上有没有灰色的纹路。尤其是手臂、脖子、后背这些地方。有的一律隔离，不许出帐篷。”
周铁山脸色大变：“你是说——”
“那东西已经进城了。”陆晨打断他，“就在你们中间。”
周铁山的脸刷地白了。他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。他转身就跑，一边跑一边喊：“传令！所有人检查身体！有灰色纹路的，立刻上报！”
校场上一阵骚动。
士兵们面面相觑，然后开始互相检查。有人掀开袖子，有人解开衣领，有人撩起后背的衣服。
然后，有人尖叫起来。
“我有！我手臂上有！”
“我这里也有！在后背上！”