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江眠心中一颤，但立刻被更冰冷的理智覆盖。她掏出戏票，将票面轻轻贴在“影童”的额头（薄膜覆盖的位置）。
嗡……
戏票微微一震，票面上那个暗金剪影旁，除了血丝线，又多了一缕极淡的、不断扭曲变幻的灰气，如同挣扎的烟雾。同时，一行新的细小字迹在戏文提示下方浮现：“魂引（驳杂，强度中）已收取。”
成功了。
江眠缩回手。那“影童”似乎失去了最后一点支撑，薄膜下的起伏变得更加微弱。
老头递过来一个脏兮兮的麻布口袋：“装进去。轻点，别真弄死了，死了魂气散了，‘料’就不合格了。”
江眠依言，小心地将那轻飘飘、软塌塌的“影童”装入麻袋，扎紧口。触手处冰凉滑腻，像摸着泡发的尸体。
“多谢。”江眠提起麻袋，对老头道。
“快走吧。”老头挥挥手，重新坐回油灯下，拿起他的骨刀和影皮，仿佛刚才的一切只是微不足道的小插曲，“顺着红线回去。记住，上了台，机灵点。《剥皮赋》第三幕‘替身画皮’，演的是‘画皮鬼’找一个替身，披上人皮冒充官家小姐。你是‘备角’，可能演丫鬟，也可能演巡更的，或者……演那个‘替身’。不管演什么，少说话，多看，别乱碰台上的‘皮子’。还有……”他顿了顿，头也不抬地低声道，“离那个‘新角儿’远点。班主为了磨他，下了血本，那‘练功房’现在是龙潭虎穴，谁靠近谁倒霉。”
江眠默然，提着麻袋，转身快步离开“渍皮坊”。老头最后的话在她心中回荡。离萧寒远点？怎么可能。但老头的话也印证了，萧寒处境极其危险。
顺着戏票上的红线指引，她很快回到了最初那条堆满戏服箱笼的后台通道。红线终点就在通道中段一个挂着“杂役候场”木牌的狭窄凹洞前。凹洞里已有两三个模糊的身影在等待，都和她一样，虚幻不定，手中或提着或抱着一些“东西”，神情麻木或惊惶。看到江眠提着麻袋进来，只是漠然地瞥了一眼，便移开目光。
江眠找了一个角落靠墙坐下，将麻袋放在脚边。她能感觉到，戏票上的血丝印记正在微微发烫，像一根缓缓燃烧的导火索。时间不多了。
她尝试平复心绪，梳理现状。材料勉强备齐，但危机远未解除。红姑（女戏子）的目标是她身上的灰色光尘，上台后恐怕也不会放过她。影商下落不明，是死是活未知，他的承诺已成空谈。萧寒被困“练功房”，被班主“打磨”，情况危急。而她自身，混沌力量不稳，净念微光将熄，脚踝隐患如芒在背。
下一步，上台。在戏台上寻找机会，观察规则漏洞，或许……能在演出过程中找到接近“练功房”的办法？《剥皮赋》第三幕“替身画皮”，按照老头提示，演的是画皮鬼找替身的故事。这故事里，有没有可以利用的环节？比如，“替身”需要一张“人皮”？
她想起之前窥视戏台时，看到第二幕“公堂刑”中，红袍官员剥离犯人的皮肤化为光影。那种“皮”，是否就是“画皮”的材料？如果她能接触到……
胡思乱想间，血丝印记骤然变得滚烫！
“时辰到——！”
一个尖利如太监的嗓音在通道口响起。只见一个穿着黑色短打、面白无须、头戴小帽的矮小身影飘了进来，手里拿着一本泛黄的账簿。他眼珠滴溜溜转着，扫过凹洞里的几个备角，尤其是在江眠身上停顿了一下，看到她脚边的麻袋和戏票上的灰气，微微点头。
“杂役备角，共四名。材料备齐者，三名。缺料者，一名。”矮小身影用尖细的嗓音宣判般说道。话音落下，那个没有准备“材料”的模糊身影发出一声短促的惊叫，身体突然像是被无形的大手攥住，猛地扭曲、压缩，最后“噗”的一声，化作一小团暗淡的光雾，被矮小身影张口一吸，吞入腹中。他满意地咂咂嘴，账簿上那个身影对应的记号自动抹去。
剩下的三个备角，包括江眠，都噤若寒蝉。
“材料合格，准予登台。”矮小身影合上账簿，一挥袖子，“跟咱家来，莫要东张西望，莫要交头接耳。误了场，刚才那位就是榜样。”
他转身飘出凹洞。江眠三人连忙提起各自的“材料”，低头跟上。
穿过几条更加靠近前台的通道，喧闹的锣鼓点、咿呀的唱腔和台下“观众”那令人头皮发麻的嘈杂低语越来越响，几乎震耳欲聋。空气中弥漫着油彩、汗水和一种亢奋的、近乎血腥的“场”的气息。
矮小身影在一道深紫色的侧幕边停下。透过幕布缝隙，能看到外面戏台光影变幻，正在上演第二幕的尾声。红袍官员的皮影正将最后一片剥离的光影皮肤披在自己身上，发出得意而恐怖的大笑。
“第三幕，‘替身画皮’。备角就位。”矮小身影低声吩咐，“你，演更夫甲。”他指着一个抱着个破锣的备角。