距离尸影潭越近，那种低沉的、如同心脏搏动般的“规则脉动”就越发清晰可感。每一次脉动传来，江眠都能感觉到自己体内的“背景音”与之共振加强，同步率缓慢而坚定地向上爬升。26.1%……26.3%……
她的情绪也变得越来越不稳定，时而陷入冰冷的沉思，时而又会因为一点风吹草动而变得极度敏感和焦躁。脑海中萧寒的记忆碎片闪现得越来越频繁，越来越清晰，有时甚至让她分不清某些念头究竟是自己的，还是来自那些碎片。林砚和清玄都察觉到了她的变化，看向她的目光中担忧和戒备越来越浓。
中午时分，他们穿过一片被灰白色菌类覆盖的、死寂的树林，终于抵达了尸影潭的外围边缘。
眼前是一个巨大的、向下凹陷的环形山谷，谷底笼罩着那终年不散的、浓得化不开的灰白色雾气，看不清具体情形。山谷边缘的岩壁陡峭嶙峋，呈一种不自然的暗黑色，上面布满了湿滑的苔藓和那些似符非符的扭曲图案。空气中弥漫着浓重的水汽和一种难以形容的、混合了水腥、泥土腐败和淡淡铁锈味的“潭气”。仅仅是站在山谷边缘，向下望去，就能感到一股强烈的眩晕和心悸，仿佛那浓雾下方是一个通往无底深渊的洞口。
这里，现实与镜墟的“网”已经彻底纠缠、拧结在一起，形成了一个巨大的、缓缓旋转的“混沌漏斗”的入口。江眠的结构视觉在这里受到了极大的干扰和压迫，看到的是一片疯狂旋转、色彩诡谲的乱流，唯有那漏斗中心深处的、散发腐朽阴影的“空洞”，如同黑暗中的眼睛，清晰而冰冷地“注视”着上方的一切。
“尸影潭……就在那雾下面。”向导的声音带着绝望的颤抖，“不能下去了，真的不能下去了……你们看那边！”
他指向山谷一侧。只见在浓雾与岩壁的交界处，隐约可见一些人工开凿的、非常原始的台阶和栈道痕迹，蜿蜒向下，消失在雾气中。而在那些栈道起始处的空地上，赫然散落着一些……现代化的物品！
几个破损的专业户外背包，几盏已经没电的头灯，一些压缩饼干的包装袋，还有……几台摔坏的运动相机和手机。更令人脊背发凉的是，在岩壁下方，靠着几个颜色鲜艳、款式较新的睡袋，睡袋鼓鼓囊囊，里面似乎有人！
清玄示意队伍警戒，自己与老吴小心靠近查看。
睡袋里确实有人，三个。两男一女，穿着专业的户外冲锋衣，面色青白，双目紧闭，胸口还有极其微弱的起伏，似乎只是陷入了深度昏迷。但他们的样子十分诡异——每个人的额头上，都贴着一张裁剪粗糙的、暗红色的纸符，纸符上用黑色的、像是干涸血液的东西画着扭曲的符号。而在他们身边的地上，用白色的石子摆出了一个简陋的、圆圈套着三角形的图案，每个角上都放着一小块看不出材质的、黑乎乎的东西。
“是之前那批镜墟认知者里的？”林砚辨认着那些装备。
“不像。装备更专业，像是……另一批人。”清玄仔细检查着那些红色纸符和地上的图案，脸色越来越难看，“这是……镇魂符和‘锁魄阵’的变种？手法很邪，不像是正道。他们在用这种邪法，强行吊住这几个人的生机，同时……把他们‘锚定’在这里，作为某种‘信标’或者‘祭品’？”
江眠也走了过来。当她靠近那三个昏迷的人时，颈间的“代面”再次传来熟悉的灼热感，但这次，还伴随着一种细微的、仿佛共鸣般的震动。她蹲下身，看向离她最近的那个昏迷女子。
女子的面容在青白色中依稀能看出原本的清秀，年龄大概三十左右。江眠的目光落在她额头那张暗红色纸符上。纸符上的黑色符号，歪歪扭扭，却让她有一种莫名的熟悉感。在哪里见过？
岩画？傩面？还是……
突然，她脑海中的萧寒记忆碎片猛地翻涌起来！一幅模糊的画面闪现：昏暗的光线下，一只枯瘦、布满老人斑的手，握着一支蘸着暗红色颜料的笔，在一块龟甲上，画下类似的扭曲符号！画面伴随着强烈的警惕、厌恶和一丝……恐惧的情绪！
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这不是民俗图案！这是一种非常古老、很可能源自某个与镜墟有深刻联系的失落传承的“契约”或“束缚”符号！
几乎同时，江眠的“结构视觉”被动聚焦在那张纸符上。她“看”到，纸符上的黑色符号，正在极其缓慢地、从昏迷女子的眉心，抽取着一缕缕极其淡薄的、银白色的“光丝”——那是她的生命力和最核心的自我意识信息！这些被抽取的“光丝”，并未消散，而是顺着地上那个白色石子摆成的图案，被引导、输送，向着下方浓雾深处的尸影潭方向，流去！
这三个昏迷的人，是活的“电池”！是正在被缓慢献祭的“祭品”！而布置这一切的人，目的就是为了向尸影潭输送特定的“生命信息”和“自我认知”！
是谁干的？顾言山？还是另有其人