他看向裂缝外沉沉的夜色：“而我们，在它们眼中，或许就像黑夜里的灯塔。映照者是循着顾言山的指令和他们对‘镜母’的探测来的；镜墟污染体是被高浓度异常波动吸引来的；而那些‘尸影寒气’……可能本身就是尸影潭规则的一部分，对外来的、强烈的‘自我’存在有着本能的抹除或同化欲望。”他顿了顿，声音更低沉，“我怀疑，顾言山可能故意泄露了我们的行踪，或者用了某种方法，放大了江眠的‘信号’，把我们变成了吸引火力的靶子。他真正的目的，或许是想在混乱中，抢先进入潭核心，做他想做的事。”
“那我们怎么办？在这里等到窗口期？”老吴问。
清玄摇头：“不能等。窗口期只有十二小时，我们必须提前抵达尸影潭边缘，观察情况，选择最佳进入时机和路径。在这里被动防守，只会被不断消耗，甚至可能引来更麻烦的东西。”他看了一眼状态不佳的江眠，“休息四小时，天亮前出发。最后一段路，必须走完。”
裂缝里恢复了寂静，只有压抑的呼吸声和外面隐约传来的、不知名生物的窸窣声。江眠靠坐在冰冷的石壁上，闭着眼睛，却没有休息。她的意识深处，正在激烈地翻腾。
刚刚吞噬的那点袭击者的记忆碎片，虽然零散，却提供了关键信息：“镜像污染”、“傩面程序”、“三重影交汇点”。这些词组合在一起，指向一个黑暗而古老的仪式。结合向导所说的“老鸦傩”，她有了一个可怕的猜想。
顾言山或许根本不想直接捕获或杀死她这个“镜母”。他想利用她，利用尸影潭的特殊规则，完成某种类似“老鸦傩”的、但规模更大、目标更恐怖的“仪式”。这个仪式的目的，可能是为了获取“镜源之心”的力量，也可能是为了别的——比如，制造一个受他控制的、更强大的“镜母”，或者打开一个更稳定的、通往镜墟深处的通道。
而她自己呢？她最初只是想找回萧寒，让自己变回“正常”。但现在，同步率突破四分之一，自我认知在萧寒记忆和“代面”影响下变得模糊，刚刚还被动吞噬了他人的记忆碎片……她还是原来的江眠吗？找回萧寒的碎片，真的能让一切回到原点吗？
一个更黑暗、更疯狂的念头，如同深渊底部升起的气泡，悄然浮现在她的意识中：如果……找回萧寒的碎片，不是为了让他“回来”，而是为了将他破碎的“存在”彻底吸收、融合，补全自己因为同步率提升而不断“空洞化”的自我呢？如果，她想成为的，不是一个“正常”的江眠，而是一个更“完整”、更“强大”、兼具两者特质甚至更多的新存在呢？
这个念头让她浑身发冷，却又带着一种诡异的诱惑力。仿佛这才是她内心深处，被恐惧和道德压抑着的、真正的渴望。
她紧紧攥住“镇魂石”戒，冰凉的触感让她稍微清醒。不，不能这么想。这只是同步率提升带来的认知扭曲，是镜墟的诱惑……
可是，如果这“诱惑”，本就源自她自己呢？
天快亮时，下起了冰冷的细雨。雨丝如雾，笼罩着山林，让本就诡谲的环境更添一层朦胧和不安。队伍在细雨和晨曦的微光中，再次出发，向着最后五公里，也是最为凶险的五公里前进。
沿途的异常景象更加密集和怪诞。树木的扭曲达到了艺术品的程度，岩石呈现出仿佛被巨大力量揉捏过的褶皱，空气中飘荡的“墟瘴”丝絮更多，颜色也更深，带着一股甜腻的腐败气味。偶尔能看到地面有巨大的、非人非兽的足迹，或者岩壁上有新鲜的、带着粘液的刮擦痕迹。
更诡异的是，他们开始频繁地“遇到”人。
不是活人，也不是明确的“走影”。有时是在林间空地上，看到一个背对着他们、低头坐在树下的樵夫身影，走近了却空无一物，只有地上留下一双破烂的草鞋；有时是在溪边，听到女子嘤嘤的哭泣声，回头望去，只有一块形似人形的湿滑石头；有时则是眼角余光瞥见，山路前方的雾气里，有一队影影绰绰、穿着古老服饰、抬着什么沉重东西的人影沉默前行，想追上去看个仔细，那影子却又消失在雾中。
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“是‘山魈嫁女’还是‘阴兵过路’？”向导脸色惨白，喃喃自语，每遇到一次，就往自己额头上贴一张皱巴巴的黄符。
清玄解释说，这些都是因尸影潭规则高度活跃而显化出来的、烙印在此地时空结构中的“历史回响”或“集体认知残影”，本身没有主动攻击性，但如果不小心与之发生“交互”（比如应答、触碰、长时间凝视），就可能被拉入那段回响的时空片段中，难以脱身。
江眠则看得更清楚。在她的结构视觉里，这些“回响”就像一张张漂浮在现实“网”表面的、褪色老旧的“照片”或“胶片”，记录着过去某个瞬间