秘藏所的冷光终于稳定下来，像暴风雨后喘息的海面，但空气里那股灰黑雾气残留的、类似铁锈混着陈年梦魇的气味，久久不散。江眠靠着陈列台站着，脸色苍白如旧瓷，唯有眼睛亮得骇人，仿佛有两簇冰冷的火焰在那深不见底的瞳孔里燃烧。林砚捂着胸口，那块碎裂的护身玉牌在他掌心留下灼痛的印记，他望着江眠，第一次清晰地意识到，自己面对的不再是一个需要保护的“病人”或“样本”，而是一座行走的、随时可能喷发的活火山，或者一扇半开着的、门后景象已非人力所能揣度的“门”。
江眠提出的要求——天师府压箱底的秘法器物，武装她，让她去尸影潭——是交易，更是最后通牒。林砚知道自己没有选择。师伯或许还有别的考量，但站在这里，亲身经历了刚才那规则污染外溢、江眠同步率飙升并窥见“结构”的惊魂一刻后，林砚明白，任何拖延或算计，都可能引发灾难性的后果。江眠的耐心和稳定性，正在随着同步率的提升而快速消耗。
“我需要请示师伯。”林砚的声音有些沙哑，“但……我个人同意你的条件。在这里等我，哪里都不要去，也不要再接触任何‘样本’。”他深深看了江眠一眼，补充道，“试着……收敛你的感知。你现在的状态，就像一个大功率的信号发射器，同时又是一个高灵敏度的接收器，很容易引来‘东西’，也很容易干扰秘藏所本就脆弱的平衡。”
江眠微微颔首，没有反驳。她确实需要时间消化刚才看到的一切。“结构网络”、“空洞”、飘向其中的萧寒碎片……这些信息太过庞大，冲击力太强。她闭上眼，尝试按照顾言山手稿上提到的一个基础冥想技巧，配合左手紧握的黑色薄片“认知锚点”，努力将发散到四周环境、甚至更远处的感知“收束”回来，像将展开的触手缓缓缩回壳内。
这并不容易。达到21.3%的同步率后，那种同时看到现实与镜墟双重结构的视野，已经变成了某种“默认状态”，如同正常人睁眼就能看到光。关闭它，就像要求一个人主动屏蔽自己的视觉。她能做的，只是尽量不去“聚焦”和“解读”那些额外信息，将其当作无关紧要的背景噪音。
林砚匆匆离开，去联络他那位深居简出的师伯。江眠独自留在逐渐恢复平静的秘藏所深处，耳边只有自己稍显急促的呼吸和远处隐约传来的、仿佛来自山腹更深处的、低沉的嗡鸣（是地下水？还是别的什么？）。
她的思绪不由自主地飘向萧寒。那个一闪而过的、纯粹“存在模式”的意识频率碎片。它没有记忆，没有情感，没有目的，只是存在着，如同宇宙尘埃。这就是萧寒最终的结局吗？剥离了一切作为“人”的痕迹，只剩下最基础的意识印迹，在规则的洋流中无意识飘荡，最终被某个“空洞”吞噬、同化？这种结局，比在镜渊中循环三百年的绝望，更让她感到一种空茫的寒意。至少，循环中还有“萧寒”这个身份，还有痛苦、疯狂、算计这些属于“人”的体验。而碎片，什么都没有了。
她忽然想起很久以前，萧寒还在的时候，一次偶然的闲聊。他说起他导师顾言山的一个理论猜测：“也许‘我’本身，就是一种错觉，是复杂信息流在特定结构下产生的暂时性‘涡旋’。‘我’的消失，不是终结，只是涡旋平息，信息重新汇入洪流。”当时的她无法理解，只觉得这想法太冷太玄。现在，她亲眼看到了“信息洪流”（镜墟之网），也看到了“涡旋”（个体意识节点），甚至看到了即将“平息”汇入“空洞”的萧寒碎片。这理论，竟以如此残酷的方式在她面前验证。
那么，她自己呢？这个被标记为“镜母”、同步率不断攀升的“涡旋”，最终是会成长为更庞大、更稳定的结构，还是会在某个临界点崩解，也变成一片无意义的碎片？
不。她用力摇头，将这个念头甩开。她不要变成碎片，也不要成为别人计划里的稳定结构。她要掌控，至少在彻底失控前，她要最大限度地掌控自己的“涡旋”轨迹。
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林砚回来得比预想中快，脸色更加凝重，身后还跟着两个人。
一位是江眠见过的，那位在昊天镜启动时主持阵法的白发老道士，林砚的师伯，道号“清虚”。他穿着朴素的灰色道袍，面容清癯，眼神深邃如古井，此刻却带着一丝掩饰不住的疲惫和忧色。另一位则是个陌生人，看起来三十出头，比林砚年长些，面容冷峻，眉眼锋锐如刀，穿着与林砚相似但质地更精良的深蓝色道服，腰间挂着一串看不出材质的黑色念珠，行动间悄无声息，气质沉静得近乎压抑。
“江眠小友，”清虚老道率先开口，声音平和，却有种不容置疑的分量，“清砚已将情况告知老道。你之所见，所感，所提之要求，老道已知晓。”
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江眠站直身体，平静地回视：“那么，天师府的答复是？”
清虚没有直接回答，而是侧身介绍了那位冷峻道人：