“新面孔……陶老的‘泥娃娃’？身上味道挺杂……想打听事儿，还是找活儿干？”
江眠停下脚步，陶俑头颅缓缓转向那烟雾影子。她尝试用意念回应，发现通过陶俑发声比预想的困难，只能发出断续、模糊的波动：“信息……关于‘火’……特别的火……”
“火？”烟雾影子发出类似嗤笑的波动，“这里谁身上没点‘火’气？死火、残火、鬼火、孽火……多了去了。说得具体点。”
江眠犹豫了一下。直接问“阴炉心火”可能太露骨，容易引来不必要的注意。她换了个方式：“与……血脉传承有关的……古老的‘火种’……可能涉及……某些禁忌仪式……”
烟雾影子的磷火眼睛闪烁了一下，似乎来了点兴趣。“禁忌仪式？血脉火种？嘿嘿……这倒有点意思。往‘老墟’那边走，靠近‘沉眠巨像’脚底下，有几个老不死的‘骨头巫师’和‘记忆窃贼’常在那儿摆弄些见不得光的玩意儿。他们可能知道点你想听的‘老故事’。不过……”影子身躯晃了晃，“那些老家伙，要价可黑得很，而且……脾气古怪，小心别把自己搭进去。”
骨头巫师？记忆窃贼？沉眠巨像？江眠默默记下这些名词。“老墟”方向……她抬眼望向街道深处，银色辉光下，那些建筑残骸的轮廓更显古老巨大，远处似乎真的有一个无比庞大的、如同山峦般的黑影轮廓，半掩在流动的记忆光斑之后。
“代价……通常是什么？”她问。
“代价？”烟雾影子似乎觉得这问题很天真，“看他们要什么。新鲜稀罕的‘记忆碎片’，特定规则的‘结晶’，某个仇敌的‘真名烙印’，或者……你身上一部分‘存在’本身。对于那些老家伙来说，知识就是力量，力量就需要交换。”它顿了一下，“对了，如果你真要去，经过‘百囊婆’的铺子时小心点，那老婆子最喜欢诱骗你这种刚有身体、感知不全的新丁，用她的‘香饵’引你上钩，然后剥了你的‘壳’，抽了你的‘芯’去炼她的破灯油。”
百囊婆？香饵？剥壳抽芯？江眠心中一凛。这墟市看似平静，暗处的危险果然无处不在。
“谢谢。”她向烟雾影子传递了一道微弱的感谢意念。
烟雾影子摆了摆烟雾构成的手（如果那算手）：“用不着。以后有值钱的消息，记得便宜点卖给我就行。我叫‘灰哨’，常在这儿蹲着。”
江眠记下这个名字，操控陶俑继续向前。按照灰哨的指引，她转向一条通向“老墟”方向的岔路。这条路更窄，两侧的建筑（如果还能称为建筑）更加破败歪斜，有些干脆就是一堆巨大的、风化的骨骼或金属残骸随意堆砌而成。银白色辉光在这里也变得稀疏，更多是依靠那些漂浮的记忆光斑和某些“住户”门口自设的、诡异的光源照明。
空气中的陈腐气味更加浓重，还混杂了一种甜腻得令人作呕的奇异香气，丝丝缕缕，从前方飘来。
江眠立刻警觉，想起灰哨的警告——‘百囊婆’的香饵！
她放慢脚步，更加仔细地感知前方。果然，在拐过一个由半截战舰船壳构成的弯角后，她看到了“香饵”的来源。
那是一个搭建在一大丛如同巨型喇叭花般、颜色艳紫的肉质植物下的“摊位”。摊主是一个肥胖臃肿、皮肤如同浸满油脂的灰黄色、身上挂着无数大大小小、颜色各异的皮质囊袋的老妇人。她脸上堆叠着肥肉，几乎看不到眼睛，只有一条缝隙和一张涂着诡异鲜红颜色的阔嘴。她坐在一张用光滑白骨拼成的矮凳上，身前的地面上铺着一块绣满扭曲欢乐图案的肮脏毯子，毯子上摆放着几盏点燃的小小油灯。
油灯样式古旧，灯焰不是常见的颜色，而是不断变幻着瑰丽的粉红、淡紫、鹅黄，散发出那股甜腻到极致的香气。灯光照耀下，毯子上的花纹仿佛活了过来，扭曲舞动，散发出一种令人心神放松、昏昏欲睡的诱惑力。灯旁，还散落着几枚晶莹剔透、仿佛糖果般的彩色石子，和几个看似简陋、但雕工异常精美的木雕小玩具。
百囊婆就那样笑眯眯地（至少那鲜红的阔嘴是咧开的）坐在那里，一动不动，只有身上那些囊袋随着她微弱的呼吸轻轻起伏。
江眠停下脚步，与那摊位保持距离。她注意到，在摊位前方不远处的阴影里，静静地躺着几具东西——有的是彻底损坏、失去活性的简陋构装体残骸，有的则是类似她这样的“陶俑”或“骨偶”的碎片，甚至有一两具看起来像是某种小型渊层生物的干瘪尸骸。它们都安静地躺在那里，仿佛只是被随意丢弃的垃圾，但结合灰哨的警告，江眠明白，这些很可能就是被“香饵”引诱、最终被“剥壳抽芯”的倒霉蛋。
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那甜腻香气飘来，即使隔着陶俑粗糙的过滤，江眠也感到一阵轻微的头晕目眩，意识深处