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很快，她找到了东侧围墙第三个火炬。火光跳跃下，她看到墙根处有一个被铁栅栏覆盖的方形排水口，栅栏锈蚀严重，有几根已经弯曲变形，下方黑洞洞的，传来隐约的水流声和湿腐气味。
就是这里。
江眠四下张望，确认附近没有巡逻队或暗哨（至少没发现），然后蹲下身，用力扳动那几根弯曲的铁栅。锈蚀的金属发出令人牙酸的“嘎吱”声，在寂静的夜晚格外清晰。她心跳如鼓，随时准备被发现就跑。
幸运的是，声音似乎没有引来注意。她成功掰开一个足以让她这具躯壳挤进去的缺口，毫不犹豫地钻了进去。
排水沟内狭窄、潮湿、恶臭扑鼻。脚下是滑腻的污泥和缓慢流淌的污水，没到脚踝。她弯着腰，扶着冰冷粘滑的墙壁，艰难地向前摸索。黑暗中，只有远处出口一点微弱的天光（可能是另一端的栅栏）指引方向。
走了大约几十米，前方左侧墙壁上，出现了一个向上延伸的、更加狭窄的通风管道口，被一层破烂的铁丝网覆盖，边缘锈蚀脱落。尖耳遗民说的通风口！
江眠撕开铁丝网，奋力爬了进去。管道内积满灰尘和蛛网（某种类似蛛网的粘性物质），几乎垂直向上，只能靠手脚和躯壳摩擦着一点点挪动。这对她破损的躯壳是个严峻考验，腐蚀伤痕处传来阵阵刺痛。
不知爬了多久，就在她感到躯壳快要散架时，头顶出现了微弱的金红色光芒，以及隐约的人声！
她立刻停下，屏息倾听。
声音来自上方，隔着管道壁，有些模糊，但能分辨出是两个人，正在低声交谈。
“……‘样本’反应记录送过去了？”一个年轻些的声音。
“嗯。指挥官很满意。‘丙九’的侵蚀速度比预计快了17%，‘静默型异火’的刺激效果显着。看来‘钥匙’的确对‘旧伤层’有特殊共鸣。”另一个声音更沉稳，带着某种权威感，似乎是某个小头目。
“‘钥匙’……那个临时工？她不会察觉吧？”
“察觉又如何？进了营地，拿了我们的灯，走了我们划的路，她就是‘记录’的一部分。她的‘火’越特别，能‘撬开’的东西就越多。等‘沉眠区’那边的‘锁’松动了……”
声音逐渐压低，后面的话听不清了。
江眠趴在冰冷的管道里，浑身发冷，如坠冰窟。
陷阱！果然是陷阱！
尖耳遗民是诱饵！那条小路和通风口，根本就是故意留给她，或者留给她这样的“变量”的！所谓的“材料库”，恐怕根本就是个观察室或者实验区！他们早就知道她会来偷灯，甚至可能期待她这么做！
她的“静默之灯”，她的行动，她的一切，都在监控和算计之中！
愤怒、恐惧、还有一丝荒谬的想笑，混杂在一起。她以为自己在挣扎求生，探寻真相，却不知自己一直在一个精心设计的实验场里，按照别人写好的剧本行动！
上面的交谈声停止了，脚步声远去。
江眠又等待了片刻，确认无人，才继续向上爬。很快，她到达了通风管道的尽头——一个被栅格盖住的出口。透过栅格缝隙，她看到了一个房间。
房间不大，墙壁是光滑的黑色石材，镶嵌着散发稳定金红光芒的壁灯。房间中央有几个石台，上面摆放着一些东西：几盏破损的提灯（包括她那盏“静默之灯”！）、一些闪烁微光的矿物或晶体碎片、几个密封的陶罐、还有几卷古老的卷轴。房间一角，还有一张石桌，上面摊开着笔记和图表。
这就是“材料库”？或者说，“观察室”？
栅格盖是从内部闩上的，但闩扣很简单。江眠小心翼翼地推开栅格，轻手轻脚地爬了出来，落在冰冷的地面上。
她的目光第一时间锁定在石台上那盏苍白的提灯上。它静静立在那里，灯焰已经熄灭，但灯体完好。她快步走过去，拿起灯，熟悉的冰凉触感传来。她尝试用意识引动，灯芯处立刻燃起了一点微弱的苍白火星，随即稳定成一小簇火焰。
灯没事，至少看起来如此。
她迅速扫视其他物品。那些碎片和卷轴可能包含重要信息，但她没有时间仔细查看。她的目光落在石桌的笔记和图表上。
匆匆一瞥，她看到了几个触目惊心的词句和符号：
“变量E-737（暂定名‘钥匙’）植入‘静默信标’（编号S-09）……”
“丙九区‘旧伤’（编号oS-12，‘歧路花园’相关记忆残痕）活跃度提升……确认与‘钥匙’火种共鸣……”
“‘净炎符’（丙九-7）能量逆向流记录……疑似‘旧伤’尝试反向侵蚀符文网络……”
“下一阶段：引导‘钥匙’接触‘沉眠区’边缘‘锚点’（编号A-03），观察其对‘深层锁’的扰动……”
果然！一切都是安排好的！从编纪者给