队长看向指挥官，微不可察地点了点头。
“气流能削弱‘长明余烬’……”指挥官缓缓重复，金红目光转向江眠手中的“静默之灯”，“而你的‘灯’，却能‘排斥’那种雾气……有趣。”
他站起身，绕过石桌，走到江眠面前。高大的身影带来沉重的压迫感。“把‘静默之灯’给我。”
江眠迟疑了一瞬，还是将提灯递了过去。指挥官接过，并未查看灯焰，而是用覆甲的手指，轻轻拂过灯罩表面，尤其是之前江眠用来催化“血膏”的位置。他的指尖亮起一点更加凝聚的金红光芒，如同探针般渗入灯罩材质。
片刻，他停下动作，将灯递还给江眠，语气听不出喜怒：“灯体有近期高强度能量输出残留，与你描述吻合。还有一种……淡淡的、令人不快的‘渊层潮气’。”他走回座位，“关于低语内容，你真没听清任何有意义的词句？”
“过于混乱，无法分辨。”江眠坚持道，心跳却悄然加速。她不确定对方是否相信。
指挥官没有再追问，而是对队长说道：“丙九岔道封闭，标记为‘黄级异常’。增派一组人手，携带‘强燃提灯’，从丙八和丙十方向同时推进探查，重点检查所有‘净炎符’，采集不明粉末样本。遇到任何非标准现象，立即撤回，不得深入。”
“是！”队长领命，大步离开石室。
指挥官重新看向江眠：“你的巡逻任务提前终止。鉴于你遭遇未知风险并导致制式装备损毁，需要接受进一步审查和观察。在得到明确指令前，你不得离开营地，不得与其他人员随意交流，尤其是关于你在回廊中的经历。你的临时床位保留，但行动范围限于新兵营房及相邻的盥洗区。每日‘晨钟’、‘午钟’、‘暮钟’需向营房值守报到。明白吗？”
软禁。意料之中。
“明白。”江眠低下头。
“你的‘静默之灯’，暂时由我保管。”指挥官指了指她手中的提灯。
江眠握紧灯柄，指节（如果躯壳有指节的话）发白。这盏灯现在是她唯一的依仗和秘密的潜在钥匙。
“它……是编纪者给我的。或许，在后续探查中……”
“正因如此，才更需要检查。”指挥官打断她，语气不容置疑，“编纪者的东西，总是藏着些意想不到的‘惊喜’。放心，只是检查，不会损毁。若无疑问，你现在可以回营房了。”
江眠知道争辩无用，只得慢慢将“静默之灯”放在石桌上。那苍白的火焰在离开她手掌的瞬间，似乎微弱地跳动了一下。
“疤脸，带她回去。看好她。”指挥官吩咐。
“是。”疤脸应声，示意江眠跟上。
走出指挥石室，重回营地的天光（模拟）下，江眠感到一阵虚脱般的无力。不仅是因为刚才的紧张对峙，更是因为一种深沉的、被无形罗网逐渐收紧的不安。
回到那排低矮的石屋，鳞片遗民和尖耳遗民都不在，可能还在回廊中未归，或者去了别的岗位。石屋内空荡冷清。
疤脸没有立刻离开，而是站在门口，那只晶体眼静静地看着江眠在石床边坐下。
“你运气不好，”他突然开口，声音压得很低，“‘岩齿’出事前，最后一次巡逻也是丙九区域。他回来时，提灯也快灭了，人也浑浑噩噩，嘴里念叨着听不清的胡话。没过两天，‘回廊起雾’，他当值，就没再出来。”
江眠猛地抬头看他。
疤脸的脸上没什么表情，只有晶体眼深处似乎闪过一丝极其晦暗的光。“指挥官下令彻查丙九，是在‘岩齿’出事后。把你派过去……嘿。”他没说完，摇了摇头，“好自为之。营地里的‘规矩’，比回廊的‘碑文’更要紧。不该说的别说，不该问的别问，不该看的……尤其别看。”
他意味深长地瞥了一眼江眠空空如也的双手（“静默之灯”已不在），转身离开，厚重的木门在他身后关上，隔绝了内外。
石屋内只剩下江眠一人，以及远处隐约传来的营地声响。
她靠在冰冷的石墙上，疲惫如潮水般涌来。躯壳上的腐蚀伤痕隐隐作痛，意识也因紧张和消耗而感到阵阵眩晕。但疤脸的话，却像一根冰冷的针，刺破了疲惫，让她更加清醒。
丙九岔道早有异常。“岩齿”的遭遇可能与她类似。指挥官明知有问题，却还是派她这个“临时工”、这个携带“异火”的变量过去……
测试？引诱？还是……献祭？
她想起指挥官把玩苍白火苗碎片的样子。那碎片的气息，与“静默之灯”的冷焰，似乎有某种微弱的相似？
一个可怕的猜想逐渐成形：守夜人，或者至少这位指挥官，可能对“灰烬回廊”深处那些与“错误”、“旧伤”相关的力量，并非简单的镇压和排斥，而是在进行某种危险的接触和研究？而像她这样携带特殊“异火”的变量，就是绝佳的探针或者催化剂？
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