按照地图，她应该已经进入了“中层通道”。
这里比之前的裂隙宽敞了许多，像一个巨大的、天然形成的地下甬道，高度足以让江眠挺直身体（虽然她这躯壳也不需要挺直），宽度可供三四个人并行。地面相对平整，铺着一层细碎的、闪烁着微光的矿物砂砾。
但这里的“安静”，却比之前更加令人不安。
没有虫鸣，没有风声，只有她自己脚步摩擦砂砾的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的、不知是什么东西发出的低沉嗡鸣，那嗡鸣仿佛源自地心深处，带着一种规律的、令人心神不宁的震颤。
江眠走了约莫小半天（这里的时间感越来越错乱），前方出现了一片奇特的景象。
通道在这里被一个巨大的、向下塌陷形成的天坑截断了。天坑直径超过百米，深不见底，只有几根粗大的、如同桥梁般的石梁，横跨在天坑上方，连接着对面的通道。石梁表面布满了风化的痕迹和滑腻的苔藓，看起来并不稳固。
而天坑对面的通道口，隐约可见一些简陋的、由岩石和金属碎片垒砌而成的矮墙和哨塔的轮廓，以及几点暗红色的、稳定的灯火光芒。
是另一个遗民营地？还是“守夜人”的前哨？
地图上没有标记这个天坑和营地。这意味着，要么是陶骨的地图不够详细，要么……是这个营地最近才出现，或者，是陶骨故意没有标注。
江眠躲在通道边缘一块突出的岩石后，仔细观察。
对面的营地规模似乎不大，但结构比陶骨的聚落要规整一些，带着明显的防御性。矮墙后面，可以看到几个身影在走动，动作沉稳，不像普通遗民那样麻木或慌乱。哨塔上似乎也有人影，但光线太暗，看不真切。
想要继续前往“黑色石林”，必须通过石梁，而石梁正对着那个营地。直接过去，很可能会被发现。
江眠犹豫着。是尝试沟通，还是等待时机偷偷溜过去？或者，绕路？但天坑两侧的岩壁陡峭湿滑，看起来极难攀爬，而且不知道有没有其他危险。
就在她权衡利弊时，对面营地中，一座哨塔上，突然亮起了一道更加明亮、更加集中的光束，如同探照灯般，缓缓扫过石梁和江眠所在的这侧通道入口！
光束是金红色的，带着一种温暖而威严的气息，与“血膏灯”的暗红和“静默之灯”的苍白都不同。
江眠立刻伏低身体，躲进岩石的阴影里，熄灭提灯。
光束扫过她藏身的岩石，停顿了片刻，似乎在探查什么，然后缓缓移开。
但紧接着，营地中传来了清晰的、金属敲击的“当当”声，富有节奏，像是某种信号。
随后，江眠看到，营地矮墙的一处“门洞”打开，三个身影走了出来，踏上了最中间那根石梁，朝着她这边走来！
这三个人影都穿着统一制式的、由暗色金属片和某种厚实织物拼接而成的简易“铠甲”，头上戴着遮住大半面孔的覆面盔，盔顶插着一根短短的、燃烧着稳定金红色火焰的“翎羽”。他们手中握着长柄的、前端带有钩镰和尖刺的奇异武器，步伐沉稳，配合默契，显然训练有素。
是“守夜人”？！
他们发现了她？还是例行巡逻？
江眠心跳加速（意识层面的悸动）。她不确定对方是敌是友。陶骨说过，“守夜人”认“灯”不认人，但她的“静默之灯”现在熄灭了，对方可能把她当成可疑的入侵者。
三个“守夜人”已经走到了石梁中段。他们的目光（覆面盔的眼孔后闪烁着金红色的光点）锐利地扫视着通道入口。
跑？在对方眼皮底下跑过石梁显然不可能。躲？对方似乎已经发现了异常。
只能面对。
江眠深吸一口气（模拟），重新点燃了“静默之灯”，苍白色的冷焰亮起，然后，她从岩石后缓缓走了出来，站在通道口相对开阔的地方，将提灯举在身前，表示自己没有攻击意图，同时让灯光照亮自己粗糙残破的躯壳。
三个“守夜人”立刻停住了脚步，武器微微抬起，呈戒备姿态。他们显然看到了江眠和她的灯。
为首的一个“守夜人”（身材最高大，盔甲上的纹路更复杂些）上前一步，隔着几十米的石梁，用一种低沉、铿锵、带着金属质感的声音问道：
“何人？何故擅闯‘铁砧营地’辖地？”
他的语言并非遗民们常用的含混音节或精神波动，而是一种古老、规范、带着某种仪式化腔调的语言，江眠却能听懂，仿佛这种语言本身就带有某种信息解码能力。
“我……从‘遗落层’来，想去‘沉眠区’。”江眠尽量让自己的声音听起来平静，同样用那种古老语言回答（她发现自己的意识能自动模拟出类似的发音），“地图指引我走这条通道。不知道这里是贵营地的辖地，无意冒犯。”
“遗落层？”另一个“守夜人”发出疑问，声音稍显年轻，“能从‘遗落层’穿过‘噬光蚰’海和‘夜啼子’密林走到这里……凭你这具破烂