广告牌。
她知道广告牌是什么。金砂城的集市入口处就竖着好几块，上面写着“某某商号新到货品”、“某某旅馆干净便宜”之类的话，有时候还画着商品的图案，歪歪扭扭的，颜料经常被太阳晒褪色。
但她从来没有见过会动的广告牌。
那些画面在巨大的面板上流畅地变换，色彩鲜艳得像是有人把颜料直接泼在了上面。那条深紫色巨龙的鳞片特写清晰到能看见每一片鳞片边缘的金色纹路是怎样从粗变细、从细变成更细的线条，那些线条末端甚至还有更细的分叉，每一根都清清楚楚。文字从右往左滚动，一个字叠着一个字消失，又一个字叠着一个字出现。
“这是……广告牌？”她自言自语般地说了一句，声音轻得像是怕惊动了什么东西。
菲娜站在她旁边，琥珀色的眼眸也盯着那块广告牌。她没有说话，但攥着背包带的手指节已经泛白了。她的目光从那块广告牌移到旁边那块，又移到第三块，每看一块，眉头就皱紧一分。
科尔从后面挤上来，脑袋探到艾拉和菲娜中间，盯着那块卖房子的广告牌看了三秒，然后嘴巴张开，又合上，又张开，最后挤出一句：“巨龙还卖房子？”
伊莱娜站在科尔身后，绿色的眼睛盯着那块舞台剧广告上那条穿着长袍的龙，表情像是在确认自己有没有看错。那条龙的袍子边缘镶着金属丝线，在光线下反射出细碎的闪光，袍子的褶皱画得比真人穿的衣服还真实。
雷恩站在最后面，没往前挤，但他的目光也落在广告牌上。
“那不是广告牌的问题。”夏洛塔的声音从他们身后传来，语气里带着一点无奈，“你们现在站的地方是入境管理处，不是观景台。能不能先把正事办了？”
艾拉猛地回过神来，扭头一看，夏洛塔已经不在原来的位置了。
站在他们身后的不是那条十几米长的银白色巨龙，而是一个女人。
她很高，比艾拉见过的任何一个女人都高，目测至少有一米九。她的头发是银白色的，不是那种老年人花白的银，而是像月光照在雪地上的那种冷银色，长发披在身后，垂到腰际。
她的眼睛是浅金色的，竖瞳——和龙形态时一模一样——在室内光线下收缩成一条细细的缝隙。她穿着一件裁剪简单的长袍，颜色是深灰色，袖口和领口镶着一圈银色的细边，腰带上挂着一个巴掌大的、泛着蓝光的小方盒。
她的皮肤很白，白到几乎透明，能看到太阳穴附近淡蓝色的血管。五官轮廓很深，眉骨高耸，鼻梁挺直，嘴唇很薄，抿着的时候看起来有点冷淡。
“你……”艾拉张着嘴，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，“你是夏洛塔女士？”
“不然还能是谁。”夏洛塔抬手拨了一下垂到面前的银发，动作很随意，“登记处在里面，跟我来。”
她转身就走，步伐很大，深灰色的长袍下摆在身后轻轻飘动。那双长腿迈步的频率不快，但每一步都跨出很远的距离，艾拉要小跑着才能跟得上。
菲娜跟在艾拉后面，但她的目光一直在打量周围的环境。
她们现在所在的这个空间很大，至少有四十米长、二十米宽，天花板的高度大概在十米左右。天花板是整块的半透明面板，面板后面有柔和的光透下来，不是阳光，也不是火光，而是一种均匀的、没有方向感的冷白色光，把整个空间照得没有一丝阴影。
空间的墙壁是浅灰色的，材质看起来像是某种金属，但表面摸上去——艾拉路过的时候伸手摸了一下——是温热的，不冰手。墙壁上每隔几步就有一道细长的凹槽，凹槽里嵌着发光的线条，那些线条从地面一直延伸到天花板，发出淡蓝色的光。
空间的中央摆着几排长椅，长椅的材质和墙壁一样是浅灰色的金属，但椅面上铺着一层深蓝色的软垫。长椅上稀稀拉拉坐着几个人——或者说，人形态的巨龙。一个头发是深棕色的中年男人靠在椅背上闭着眼打盹，一个年轻女人盘着腿坐在椅子上，手里捧着一块薄薄的、发光的板子在翻看，还有一个头发花白的老头站在窗边，背着手往外看。
但最靠近入口的那排长椅是空的。
柜台在空间尽头，一整排，大概有六七个窗口。但只有最左边那个窗口亮着灯，其他窗口的灯都是暗的，台面上落了一层薄灰——至少看起来像灰，但在这种干净得过分的地方，可能是某种防尘涂层。
最左边那个窗口后面，坐着一个人。
准确地说，是趴着一个人。
那是一个年轻女人，看起来和夏洛塔差不多大——当然，巨龙的“看起来”没有任何参考价值。她的头发是深紫色的，剪得很短，只到耳朵下面，刘海歪歪扭扭的，像是自己拿剪刀随便剪的。她穿着一件和夏洛塔差不多的深色长袍，但领口敞开了一大截，袖子卷到手肘以上，整个人趴在柜台上，脸埋在胳膊里，呼吸很沉，一起一伏的。
柜