城墙还是那堵黄土夯筑的墙，但墙面上多了很多修补的痕迹，像是被什么东西砸过。
城门半开，守门的兵丁懒洋洋靠在墙根打盹，只有见到商队经过时才勉强睁眼，伸手讨要过路钱——钱不多，但态度恶劣，像打发叫花子。
萧辰的队伍进城时，守兵看了一眼他们的装束——草原皮甲，风尘仆仆，还带着伤——立刻挺直腰板，手按刀柄：“哪来的？路引呢？”
铁木尔留下的副手，一个叫巴根的汉子想发火，被萧辰抬手制止。
萧辰从怀里掏出镇国公的印信——巴掌大的青铜虎符，正面刻着“镇北”二字，背面是繁复的云纹。
这东西比圣旨还管用，见符如见人。
守兵接过虎符，手开始抖。
他没见过镇国公，但认识这玩意儿。
陇西再偏，也是大胤的国土，镇国公的虎符足够吓尿他。
“公……公爷恕罪！”
守兵扑通跪下，脑门磕在地上砰砰响，“小的有眼不识泰山！”
萧辰收回虎符：“起来。最近城里有什么异常？”
守兵爬起来，擦着冷汗：“异常……有！半个月前开始，西域来的商队越来越少。
前几天彻底断了，一支都没来。
城里的货栈、客栈全慌了，粮价涨了三成，盐价涨了五成！还有……还有……”
“还有什么？”
守兵压低声音：“城西刘员外家，三天前全家暴毙。
死状……很惨，像是被什么东西吸干了血肉，只剩皮包骨头。
官府说是瘟疫，但谁家瘟疫只死一家啊？而且……”
他左右看看，声音更低了：“刘员外是做玉石生意的，常年跑西域。
出事前，他家来过几个怪人，穿黑袍，蒙着脸，说话怪腔怪调的。”
黑袍，蒙面，怪腔调。
又是九幽。
萧辰点点头，没再多问，带着队伍进城。
陇西城不大，但因为是商路枢纽，街道还算宽阔。
两侧店铺林立，卖丝绸的，卖茶叶的，卖香料的，应有尽有。
只是现在大多门可罗雀，掌柜的趴在柜台上打瞌睡，伙计蹲在门口晒太阳，一脸愁容。
队伍在城里最大的客栈“悦来居”落脚。
客栈老板是个精瘦的老头，姓赵，见萧辰出手阔绰，立刻把后院整个包下来给他们。
安顿好后，萧辰让巴根带人去采购补给，自己带着乌兰雪和青凤在城里转悠。
目标是城西的刘员外家。
刘家宅子不小，三进院落，但现在大门贴着封条，两个衙役蹲在门口打哈欠。
见萧辰三人过来，衙役起身拦人：“官府封禁，闲人勿近！”
萧辰再次亮出虎符。
衙役脸色变了，其中一个机灵的立刻跑去通报。
不一会儿，陇西县令气喘吁吁跑过来——是个胖子，跑得满头大汗，官服都湿透了。
“下官陇西县令王富贵，拜见镇国公！”
胖子县令扑通跪倒，声音发颤，“不知公爷驾到，有失远迎，罪该万死！”
“起来说话。”
萧辰皱眉，“刘家怎么回事？”
王富贵爬起来，擦着汗：“回公爷，刘家……是遭了瘟疫。下官已命人封宅，严防扩散。”
“瘟疫？”
萧辰盯着他，“什么瘟疫能把人吸成干尸？你当本公是傻子？”
王富贵腿一软，又要跪，被萧辰一把拽住。
“说实话。”
萧辰声音冷下来，“不然我让你全家也‘瘟疫’一回。”
王富贵脸色惨白，左右看看，压低声音：“公爷……不是下官不说，是……是上头不让说啊！”
“哪个上头？”
“刺史大人。”
王富贵快哭了，“刺史大人亲自交代，刘家的事不许外传，谁敢多嘴，革职查办。
下官……下官一家老小都靠这顶乌纱帽吃饭啊！”
萧辰明白了。
陇西刺史，正四品官，在这地界算是土皇帝。
他捂盖子，要么是收了钱，要么是……也被九幽控制了。
“带我去刘家里面看看。”
萧辰说，“刺史怪罪，我顶着。”
王富贵犹豫再三，一咬牙：“公爷请！”
衙役撕开封条，推开大门。
门开的瞬间，一股恶臭扑面而来——不是尸臭，是某种腐败带着铁锈味的腥气。
院子里草木枯萎，石砖缝里长满黑色的苔藓。
正堂门窗紧闭，但门缝下有暗红色的污渍。
青凤掏出手帕捂住口鼻，眉头紧皱：“这气味……像是某种邪术残留。”
乌兰雪抬手，冰凰之力微放，周围的温度骤降。