计划周密。

    萧辰不得不佩服金凤的商业头脑。

    “那就这么办。老荆负责买山开石场，陈冲带人训练矿工护卫队。

    我画提炼工坊的图纸，等墨凤来了，她负责具体建造。”

    分工明确。

    众人连夜下山，回苏州准备。

    接下来的半个月，江南商界风平浪静。

    通宝号倒闭后，四海商会元气大伤，王仁忙着收拾烂摊子，暂时顾不上长兴。

    金凤趁机通过中间人，用很低的价格买下了长兴北坡那片山地，地契上的用途写的是“采石”。

    石场很快开起来。

    雇的都是本地老实农民，工钱给得高，还管饭。

    农民们欢天喜地，谁也没注意，石场深处有几个“特殊矿洞”，挖出来的不是青石，而是黑乎乎的油页岩。

    油页岩用麻袋装好，混在青石里，用牛车拉到运河码头，再装上船，运往太湖深处的一个荒岛。

    萧辰在岛上待了十天，带着老荆挑出的十几个机灵年轻人，建起简易的提炼工坊。

    工坊依山而建，三面环水，只有一条小路进出，易守难攻。

    提炼方法按萧辰画的图纸来——油页岩粉碎后加热，收集馏出的油气，冷却后就是原油。

    原油再分馏，得到轻油、重油和沥青。

    第一次出油那天，所有人都很紧张。

    萧辰盯着那口大铁锅，锅下火焰熊熊，锅里油页岩粉末翻滚。

    渐渐地，有青烟冒出，顺着竹管导到旁边的冷凝池。

    嗤——

    烟雾遇冷凝结，滴下黑色的液体。

    一滴，两滴，汇成细流。

    “成了！”

    一个年轻人兴奋地喊。

    萧辰用木勺舀起一点，凑近闻了闻——刺鼻，但确实是原油。

    虽然纯度不高，但能用。

    “继续，”他说，“注意火候，别烧过了。”

    工坊日夜不停，第一批原油提炼出来，装进特制的铁桶，准备运往苏州。

    但就在运输船要出发的那个下午，岛外来了一艘快船。

    船上站着三个人。

    为首的是个老者，六十来岁，穿着朴素，但气度不凡。

    他身后跟着一男一女，都三十出头，眼神锐利。

    快船靠岸，老者下船，对迎上来的护卫拱手：“老夫苏州府衙师爷，姓周，奉知府大人之命，前来查看此岛‘违规建坊’一事。”

    金凤不在岛上，萧辰出面应对。

    “周师爷，”萧辰抱拳，“此岛是我们买下的私产，建的是加工石料的工坊，何来违规？”

    周师爷微笑：“是不是违规，看了才知道。可否让老夫进坊一观？”

    萧辰心里一沉。

    工坊里现在正在炼油，一进去就能闻到味道，看到设备，根本瞒不住。

    “工坊重地，闲人免入，”他挡在门前，“师爷若有疑问，可等我们东家回来再说。”

    周师爷身后的男子上前一步，手按刀柄：“知府大人的命令，你也敢违抗？”

    气氛瞬间紧张。

    护卫们纷纷拔刀。

    周师爷摆摆手，示意男子退下，依然面带笑容：“年轻人，别紧张。老夫只是例行公事，看一眼就走。

    你若执意阻拦，老夫只好调水师来查了。”

    水师。

    萧辰握紧拳头。

    如果真调水师来，这岛就保不住了。

    怎么办？

    放他进去，秘密暴露。

    不放，立刻冲突。

    就在这僵持时刻，远处湖面上又出现一艘船。

    船不大，但很快。

    船头站着个人，一袭青衣，在风中猎猎作响。

    萧辰眯起眼。

    那人越来越近，能看清脸了。

    是墨凤。

    她来了。

    hai