汽模糊了她眼底的神色，“朕能给你的，只有这些。

    出了京城，一路向南，明枪暗箭，都得你自己应付。

    太后那边不会罢休，幽冥宗更会不惜代价阻你。

    甚至……朝中一些看不清风向的墙头草，也可能给你使绊子。”

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    她放下茶盏，声音压低，字字清晰：“所以，你要快，要狠，更要活着回来。

    南疆的事要查清，青凤要救，该斩的爪子要斩断。

    但最重要的是——”

    她凝视萧辰，“给朕弄清楚，幽冥宗在南疆，到底在找什么，或者说，在守着什么。

    朕总觉得，邙山的事，和南疆的事，或许根源是同一处。”

    萧辰心中剧震。坤位罗盘，离火碎片……女帝是否也察觉到了帝经碎片的存在？

    未等他细想，女帝已起身，走向窗边，望着外面沉沉的夜色：“去吧。寅时之前，带着你的人离开。

    朕会下令，今夜京畿各门守军，寅时正换防，有半刻钟的间隙。怎么出去，是你的事。”

    这是明目张胆的开绿灯了。

    萧辰不再多言，收起玉盒和令牌，深深一揖：“臣，告退。”

    走到门边时，女帝的声音从身后传来，很轻，却带着不容错辩的决断：

    “萧辰。”

    他驻足回首。

    烛光下，女帝的身影挺直如松，凤眸中似有火焰跳跃：“记住，你是我大炎的镇国公。你的剑，要指向该指的地方。

    京中的风雨，朕替你挡着。但南疆的荆棘，得你自己劈开。”

    “是！”

    离开御书房，夜风更冷。

    萧辰怀揣丹药和令牌，步履如飞。

    安公公提着灯笼，依旧沉默地引路，直至宫门。

    就在萧辰翻身上马，即将策马离开时，安公公忽然上前半步，用只有两人能听到的声音，极快地说了一句：“国公爷，西南古道，野人谷段，近日有‘山匪’异动，装备精良，不似寻常。”

    萧辰目光一凝，看向安公公。老太监垂着眼，脸在灯笼光晕外模糊不清。

    “多谢公公提点。”

    马蹄声起，踏碎宫门前的寂静，没入京城深沉的街巷中。

    安公公目送那点灯火消失，才缓缓直起身，轻轻叹了口气，转身回宫。

    无人看见，他袖中手指，正微微摩挲着一枚与萧辰手中那块“隐龙令”形制相仿、但颜色泛青的令牌边缘。

    而此刻，慈宁宫偏殿。

    烛光只照亮一隅，国舅赵永廉垂手而立，声音压得极低：“……确认了，萧辰已回府，但府中精锐正在秘密集结，马匹装备皆轻便，似有远行迹象。”

    阴影里，太后慢条斯理地拨弄着一串翡翠佛珠，珠光映着她毫无波澜的脸：“西南那边，安排好了？”

    “安排好了。‘穿山甲’已经就位，野人谷，就是他的埋骨地。

    就算他能侥幸过去，后面还有‘黑苗’的‘大礼’等着。”

    赵永廉语气阴狠，“只是……陛下那边，今夜密召，恐怕……”

    “皇帝？”

    太后嗤笑一声，指尖一用力，一颗翡翠佛珠“啪”地出现细微裂痕，“她给再多的丹药，派再多的隐龙卫，也改变不了一个事实——出了京，生死就由不得她了。”

    她抬起眼，眸中冷光瘆人：“传信给‘那边’，萧辰的人头，务必留下。

    他身上的东西，尤其是那个罗盘……哀家要亲眼见到。”

    “是！”

    夜色如墨，暗流已汹涌成旋涡。

    寅时将至，西郊别院，人马无声集结。

    萧辰将丹药分给墨凤保管，隐龙令贴身藏好。

    石虎点齐了二十个精悍的汉子，个个眼神锐利，气息沉稳。

    没有战前动员，萧辰只扫了一眼众人，吐出两个字：

    “出发。”

    二十余骑，如同离弦之箭，悄无声息地没入京城西南方向的茫茫黑暗之中。

    几乎就在他们离开别院的同时，几只漆黑的信鸽，从城中不同角落扑棱棱飞起，振翅朝着相同的西南方向，急掠而去。

    天边，启明星冷冷地亮着。

    漫长的夜，似乎才刚刚开始。

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