二十余骑，黑衣劲装，趁着黎明前最深的黑暗，如同幽灵般掠过京郊最后一片田野，扎进南边起伏的山影里。
天光微熹时，已离京六十余里。
队伍在一处背风的山坳短暂休整，饮马，啃干粮。
空气里那股北方春季特有的干燥冷冽渐渐淡了，换上了一丝南方潮润的、带着草木清腥的气味。
萧辰摊开舆图，墨凤和石虎凑过来。
图上山势连绵，墨线勾勒出险峻。
“我们现在在这里。”
萧辰指尖点在一处，“往前三十里是落鹰峡，过了峡口，才算真正离开京畿防区，进入西南地界。
安公公说的‘野人谷’，在落鹰峡西南八十里处，是南漓古道最险的一段。”
石虎灌了口水，抹了把嘴：“野人谷？名儿挺唬人，真有野人？”
墨凤白他一眼：“有没有野人不清楚，但肯定有比野人更麻烦的东西。”
她看向萧辰，“头儿，安公公特意提醒，那地方‘山匪’异动，装备精良。恐怕……不是巧合。”
“不是巧合。”
萧辰收起舆图，眼神冷冽，“是等我们的人。太后，或者幽冥宗，或者……两者都有。”
他翻身上马，“落鹰峡地形狭窄，易守难攻。如果他们聪明，不会在那里动手。
野人谷谷道漫长，两侧密林绝壁，才是设伏的好地方。”
他勒转马头，目光扫过身后二十名精锐：“都听着，从现在起，眼睛放亮，耳朵竖尖。
路上遇到的任何活物——人、兽、甚至鸟雀，都多留个心眼。墨凤，辨蛊盘随时开着。”
“是！”
队伍再次启程，速度却放缓了些，斥候前出二里探路。
越往南，山路越崎岖，林木也越发茂密阴森。
晌午时分，天空阴沉下来，飘起淅淅沥沥的冷雨，山路变得泥泞湿滑。
落鹰峡如期而至。
两片刀削斧劈般的峭壁夹着一条仅容三马并行的狭窄通道，怪石嶙峋，头顶一线天光晦暗。
崖壁上偶尔有被惊动的老鸹“嘎”一声飞起，声音在峡谷里回荡，格外瘆人。
全员下马，牵马缓行。
萧辰走在最前，帝经灵力缓缓流转，灵觉提升到极致，感知着每一丝风、每一滴雨、每一块石头的异常。
石虎护在队尾，铜铃大的眼睛瞪得滚圆。
墨凤手中一个巴掌大的铜盘，指针微微颤动，但始终没有剧烈反应。
有惊无险地穿过了落鹰峡。
峡谷外是一片相对开阔的坡地，长满了半人高的蒿草。
雨暂时停了，但乌云未散。
“停。”
萧辰忽然抬手。
众人立刻止步，马匹也训练有素地安静下来。
萧辰蹲下身，拨开湿漉漉的草丛。
泥地上，有几处不太明显的脚印，鞋底花纹奇特，不像寻常农户或商旅，而且脚印朝向杂乱，似乎曾有人在此徘徊观察。
他捻起一点泥土嗅了嗅，有极淡的铁锈和汗味，残留不久。
“他们在这里盯过梢。”
萧辰起身，看向野人谷方向，“人不多，三五人，应该是探子。大部队在前面。”
石虎龇牙：“还真是等咱们啊！头儿，咋办？直接冲过去干他娘的？”
“干个屁。”
墨凤低骂，“敌暗我明，谷道那么长，人家在两边山崖上扔石头都能砸死我们。”
萧辰沉吟片刻，忽然从怀中取出坤位罗盘。
罗盘入手微沉，指针依旧坚定地指着南方，但那旁边分化出的一缕赤色毫光，此刻却似乎比在京城时更明亮了些，微微偏向西南。
他将一丝帝经灵力注入罗盘。
嗡！
罗盘表面那些山川星图的虚影骤然清晰了一瞬，中心光束和赤色毫光同时大亮！
更奇异的是，在赤色毫光映照下，罗盘边缘对应“离”位的区域，隐隐浮现出一个极其黯淡、却灼热躁动的光点虚影，其方位，竟与赤色毫光所指、舆图上黑苗禁地的位置，大致重叠！
离位碎片！果然在南疆！而且就在青凤遇险的黑苗禁地附近！
几乎同时，萧辰灵台深处，那丝与青凤凤魄的微弱共鸣，也忽然变得清晰了一刹那——不再是纯粹痛苦的挣扎，而是夹杂着一丝极其微弱的、仿佛在无尽黑暗中试图抓住什么的……希冀与呼唤？
她还在坚持！而且，似乎对“离火”之力有所感应？
萧辰心中豁然开朗，一个大胆的计划瞬间成形。
他收起罗盘，眼神锐利如刀。
“石虎，墨凤，听好。”
他语速极快，“野人谷的伏兵，我们不能硬闯，也不能绕——绕路至少多耗五天，青凤等不起。