数名士兵在防御战中受伤，更重要的是，本就紧张的水源，在激战后消耗更大。
“侯爷，缴获的水囊加上我们剩余的，最多再支撑四天。”
石虎清点完物资，声音沉重。四天，在这茫茫沙海，弹指即过。
萧辰摩挲着从那沙盗小头目身上搜出的奇特令牌，令牌触手冰凉，上面的沙色图腾扭曲盘绕，透着一种古老而诡异的气息。
“这不是普通沙盗该有的东西。”
他递给旁边的枭和赤凤查看。
“像是某种……祭祀用的符令？”
赤凤蹙眉，她也看不出所以然。
枭仔细端详：“材质非金非木，从未见过。或许与雇佣黑风盗的势力有关。”
线索似乎有了，却更加扑朔迷离。
队伍带着缴获的战马和少量补给，继续在无尽的黄沙中跋涉。
白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着每一个人，嘴唇干裂出血痕，只能用布巾沾湿少许清水润一润。
希望，如同沙漠中的水汽，正在一点点蒸发。
第三天午后，烈日最毒辣的时候。
走在最前方的斥候骆驼突然发出一阵兴奋的嘶鸣，加快了脚步。
“水！是水汽！”
一名负责照料骆驼的士兵猛地吸了吸鼻子，激动地大喊起来。
所有人都精神一振！
萧辰运转帝经，果然感知到前方传来微弱却真实不虚的水源波动，还有一片相对浓郁的生命气息！
“前方有绿洲！加速前进！”
萧辰下令，疲惫的队伍瞬间爆发出惊人的潜力。
翻过一座高大的沙丘，眼前的景象让众人几乎热泪盈眶。
一片不大的绿洲，如同镶嵌在金色沙海中的一块绿宝石。
十几棵耐旱的胡杨树顽强挺立，围绕着一弯清澈见底、在烈日下泛着粼粼波光的月牙泉。
泉水周围，生长着一些低矮的灌木和耐盐的绿草。
“是活水！是活水泉！”
士兵们欢呼着，就要冲下去。
“等等！”
萧辰抬手制止，目光锐利地扫过绿洲。
帝经的感知中，除了水源和植物，还有……微弱的生命气息，不止一道，而且带着浓烈的血腥和绝望！
“有情况，戒备！”
欢呼声戛然而止。
士兵们迅速散开，刀剑出鞘，弩箭上弦，警惕地望向那片看似宁静祥和的绿洲。
枭的身影如同轻烟，悄无声息地潜入绿洲边缘探查。
片刻后，他返回，脸色凝重：“侯爷，泉边有七具尸体，看服饰像是西域小国的商旅或护卫。
死亡时间不超过两个时辰。
另外……还有一个活口，躲在胡杨树后的草丛里，重伤，气息很弱。”
萧辰眼神一凝。
“过去看看。”
队伍谨慎地进入绿洲，清凉湿润的空气扑面而来，与外面的酷热干燥形成鲜明对比，但空气中弥漫的淡淡血腥味却破坏了这份美好。
泉边倒毙的尸体死状凄惨，大多是被利刃所杀，伤口干净利落，显然凶手是擅长搏杀的好手。财物被洗劫一空。
在枭的指引下，他们在最大的一棵胡杨树后，找到了那个唯一的幸存者。
那是一个老人，头发胡须皆白，衣衫褴褛，身上覆盖着沙土和干涸的血迹。
他蜷缩在草丛里，胸口有一道狰狞的贯穿伤，虽然用破布简单包扎过，但鲜血依旧不断渗出，将身下的沙土染成暗红。
他脸色灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有微微颤动的眼皮显示他还活着。
他的手中，死死攥着一个同样沾满血污的、由某种动物皮制成的陈旧卷轴。
“是‘沙狼’的人干的。”
枭检查了其他尸体的伤口，低声道，“沙漠里另一伙有名的悍匪，行事比黑风盗更狠辣，只劫财，不留活口。
这老人能躲过一劫，要么是运气，要么……”
萧辰蹲下身，手指搭在老人的手腕上。
脉象如同游丝，时断时续，五脏六腑皆受重创，若非一股极强的求生执念吊着，早已毙命。
他尝试渡入一丝帝经真气，想护住其心脉。
真气入体，萧辰眉头猛地一挑！
这老人的经脉迥异常人，虽然此刻枯竭破损，但其坚韧宽阔程度，远胜寻常武者，甚至隐隐带着一种古老而晦涩的韵味！
而且，帝经真气触及他识海时，感受到的不是将死之人的混沌，而是一股极其强烈、几乎凝成实质的执念——关于一座城，一座被黄沙掩埋的古城！
“楼兰……”
老人在萧辰真气的刺激下，猛地睁开浑浊的双眼，喉咙里发出嗬