自从那支白衣队伍留下“还债”之信后，镇上的狗便再未叫过。不是因为温顺，而是它们的喉咙里长出了细小的符文，每当试图吠鸣，那些字迹就会灼烧声带，令其痛苦蜷缩。猫儿全都躲在屋脊最高处，背毛炸起，瞳孔缩成竖线，死死盯着东头陈家的方向。而镇中老人说，这是“傩煞入村”的征兆??百年前曾有过一次，那一夜，全镇人做了同一个梦：他们跪在荒野，面前站着八个戴面具的人，正将一名少年活埋进土里，边埋边唱：
> “黄土三尺掩真言，血鼓一响断亲缘。
> 从此不见天日面，代代皆为送葬官。”
梦醒之后，果然发现镇西老槐树下多了一座无名坟，坟前插着一面褪色小鼓。
如今，历史正在重演。
陈砚已不再试图逃离。他坐在堂屋中央，手中捧着那副“归源面”，指尖轻轻摩挲着背面密密麻麻的名字。每一个名字都微微发烫，仿佛仍在呼吸。当他念出其中一个时??“齐氏”，忽然听见耳边响起一声叹息，转头却空无一人。再念“黄符”，掌心骤然一痛，似有血滴落，低头一看，皮肤完好，可地上却多了一滩暗红液体，正缓缓聚成一个“止”字。
他知道，这些名字不只是记录，是残魂的锚点。
只要他还戴着这面具行走于阴阳之间，前人的记忆就会不断渗入他的意识，如同潮水拍打堤岸，一次次冲刷着他作为“陈砚”的自我认知。他已经分不清哪些情绪属于自己，哪些来自那些早已化尘的先辈。愤怒、悔恨、恐惧、执念……如藤蔓缠绕心脏，越收越紧。
唯有胸前挂着的青铜镜片，尚能带来一丝清明。那是祖母留下的唯一遗物，据说是当年山神庙古镜的碎片，能照出鬼祟真形。每当他感到意识即将被吞噬，就把它举到眼前。镜中映出的世界总是扭曲的：墙壁会蠕动，家具长出眼睛，空气中有无数透明丝线纵横交错，连接着人间与地底。而他自己，在镜中竟有九个影子，层层叠叠，每一个都戴着不同的傩面，神情各异，或悲或怒或笑或哭。
最深处的那个影子，始终背对着他。
他知道，那就是“大王”为他预留的位置。
第三日黄昏，他终于决定迈出第一步。
他换上祖母遗留的一件旧红袍??那是陈家历代送葬师执行仪式时所穿，袖口绣着八道金纹，代表八次轮回的印记。袍子太大，拖在地上，沾满灰尘，可一穿上身，体内“诡韵”便轰然爆发，金色符文自皮下浮起，顺着经络游走，最终汇聚于眉心朱砂痣，凝成一朵诡异莲花图案。与此同时，手腕上那圈黑绳突然断裂，化为飞灰，取而代之的是一道新生的红线，自血脉中生长而出，蜿蜒爬上手臂，直至肩头，末端消失在衣领之下，仿佛连接着某个不可见的存在。
小鼓自动跃入他手中。
这一次，不是震动，不是召唤，而是**臣服**。
它安静地贴在他掌心，鼓皮微颤，像是心跳。
他走出家门时，天边最后一缕夕阳正沉入山脊。整条街道空无一人，门窗紧闭，可在每扇窗后，都有人透过缝隙窥视着他。他们认得那身红袍，也认得那种步伐??僵硬、沉重、七步一停。那是《血傩》中的“引魂步”，传说只有真正的送葬师才能踏出此律，一步落下，百鬼避让。
陈砚不知道自己要去哪里，但他知道必须前行。
脚下的石板路开始变化。裂缝中渗出黑色泥浆，带着腐臭与血腥气，却并不粘鞋，反而像某种活物般主动为他分开，形成一条幽径。路边的柳树无风自动，枝条垂下，如招手，又似挽留。一只乌鸦落在他肩头，羽毛漆黑如墨，眼中却闪着金光。它没有说话，只是轻轻啄了啄他的耳垂，然后展翅飞向南方。
他跟着飞鸟的方向走。
穿过镇外十里坡，越过干涸的河床，最终来到一片荒芜之地。这里原本是片乱葬岗，早年埋过战死流民，后来因瘟疫频发被官府封禁。杂草丛生，坟包林立，碑石倾倒，唯独中央有一块平整空地，寸草不生，地面刻着巨大符阵，由无数扭曲文字组成，正是《八毒锁魂阵》的简化图腾。
而在阵心，摆着一口薄棺。
棺材是纸扎的，却异常完整，连铜钉都栩栩如生。棺盖上写着两个字：“替死”。
陈砚明白，这是祖先留给他的第一道试炼。
他缓步上前，伸手欲掀棺盖，却被一股无形之力弹开。紧接着，地面震动，八座外围坟包同时裂开，飞出八道黑烟，在空中凝成人形。他们皆穿破旧戏服，脸戴残损傩面，手持各式法器：铃、剑、鼓、幡……正是历代陈家送葬师的亡灵。
为首的是一位老者，须发皆白，胸口绣着眼睛图案??与陈砚梦中所见相同。
“你来了。”老者声音沙哑，“比我想象中快。”
“你们是谁？”陈砚强作镇定。
“我们是你不愿成为的样子。”老者缓缓摘下面具，露出一张极度衰老的脸，双目凹陷，嘴角渗血