他摊开地图，指出一条新的路线。那需要穿越一片被称为“死亡回廊”的、布满流沙陷阱和诡异磁场的区域，然后沿着白骨丘陵的外围，迂回靠近荒原深处。
“这条路……恐怕不好走。”阿青看着地图上那些标注着危险符号的区域，眉头紧皱。
“枯骨荒原，没有好走的路。”秦龙语气平静，“但我们别无选择。准备出发，检查装备，尤其是水和辟邪符。接下来很长一段时间，我们都将面对最严酷的自然考验。”
众人不再多言，默默整理行装，检查武器和丹药。林萱也乖巧地帮阿青清点着干粮袋。
队伍再次出发，只剩下七人，却更加精悍。秦龙走在最前，阿蛮紧随其后，如同一柄出鞘的尖刀，刺向荒原那未知的深处。
……
流沙集。
与其说是一个“集”，不如说是一片依托着几座风化严重的巨大岩山、在相对避风的沙谷中胡乱搭建起来的棚户区。低矮的土坯房、歪歪斜斜的木棚、以及大量肮脏破烂的帐篷，构成了这里的主体建筑。街道（如果那些在垃圾和排泄物中踩出来的小道能称为街道的话）狭窄泥泞，空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水、血腥味和汗臭混合的刺鼻气味。形形色色的人穿梭其间，大多面色不善，眼神警惕或贪婪，身上带着浓重的煞气和血腥味。偶尔有争执爆发，很快便演变成当街斗殴，胜者掠夺败者的一切，败者的尸体则被随意拖到集外，扔进流沙或喂了秃鹫。
这里没有法律，没有秩序，只有赤裸裸的弱肉强食。能在这里立足的，要么实力够强，要么够狠，要么……有特殊的门路。
赵虎四人牵着马，带着货物，小心翼翼地踏入这片混乱之地。他们尽量低着头，收敛气息，避免与任何人有眼神接触，按照之前打听好的大致方位，朝着集市中心那片相对“繁华”的交易区走去。
一路上，他们感受到了无数道不怀好意的目光在身上扫过，如同打量待宰的羔羊。但或许是他们伪装得不错，看起来像是初来乍到、没什么油水可捞的破落户，也或许是赵虎身上那龙魂境三重天的气息和石头、铁蛋那精悍的体魄起到了一定的震慑作用，暂时并没有人直接上来找麻烦。
交易区是流沙集相对“安全”的地方，因为这里是几位势力较大的沙匪头目和地头蛇划定的“交易区”，禁止明目张胆的抢劫和杀人，违者会受到联合驱逐甚至追杀——当然，暗地里的黑吃黑和出集之后的劫杀，就没人管了。
这里人声鼎沸，各种摊位杂乱地挤在一起。有售卖妖兽材料、矿石、古怪骨器的，有兜售来路不明的丹药、符箓、兵器的，甚至有直接贩卖奴隶和情报的。叫卖声、讨价还价声、咒骂声不绝于耳。
赵虎没有急着寻找店铺，而是带着石头等人，先找了个不起眼的角落，观察了许久。他需要了解这里的物价、势力分布、以及……哪些人可能是潜在的信息来源。
他们看到，有几个摊位专门收购荒原特产药材，价格压得很低；有几个店铺挂着“丹”字旗，售卖着品相粗糙的丹药，价格却不菲；还有一些穿着统一服饰、眼神凶狠的汉子在集市中巡逻，显然是维持“秩序”的打手，隶属于某个本地势力。
观察了大半天，赵虎心中渐渐有了谱。他带着三人，牵着马，来到集市边缘一处相对冷清的角落。这里有一个挂着“吉房出租”破木牌的矮小土坯房，房前坐着一个抽着旱烟、眯着眼睛打盹的干瘦老头。
“老人家，这房子，怎么租？”赵虎上前，客气地问道，同时不经意地露出腰间挂着的、装着几块玄晶的小布袋。
老头睁开浑浊的眼睛，上下打量了赵虎四人一番，又瞥了一眼他们马背上的货物，吧嗒了一口旱烟，慢悠悠道：“前店后宅，独门小院，月租五块下品玄晶，押三付一。不包水电，生死自负。”
五块下品玄晶一个月，在这流沙集，价格不算便宜，但也在赵虎预算之内。这位置虽然偏，但胜在安静，且后面连着一个小院，适合他们落脚和存放货物。
赵虎没有还价，直接数出二十块下品玄晶（押三付一）递给老头：“我们租了。这是三个月的租金和押金。”
老头接过玄晶，掂了掂，脸上露出一丝意外的神色，似乎没想到这几个看起来穷酸的外来人如此爽快。他收起玄晶，从怀里摸出一把锈迹斑斑的钥匙扔给赵虎：“房契在屋里桌上，自己看。规矩懂吧？按时交租，别惹大麻烦，不然被人灭了门，老头我可不管收尸。”
赵虎接过钥匙，点点头：“明白，多谢老人家。”
打开那扇吱呀作响的破木门，一股霉味扑面而来。前店不大，空空荡荡，积满了灰尘。后面连着一个小院，有三间低矮的土屋，虽然破旧，但勉强能住人，院中还有一口枯井（不出水，但可以储水）。
“就这里了。”赵虎环视一周，虽然简陋，但对他们而言，已经足够。这里将