荒凉，死寂，绝望。这便是枯骨荒原给人的第一印象，也是绝大多数闯入者最终的归宿。
秦龙一行人离开黑风山脉已有七日。他们并未直线前往荒原深处，而是沿着相对安全的边缘地带迂回前进，避开那些地图上标注的极度危险区域，以及传闻中空间裂缝频发的“毁灭泉眼”方向。
一路行来，虽然遭遇了几波不成气候的沙匪和小型妖兽的袭击，但在秦龙的坐镇和刚刚练成的“三才炎龙阵”配合下，都有惊无险地击退或歼灭。战阵的威力在实战中得到了初步检验，众人配合愈发默契，信心也增强了不少。
然而，越深入荒原，环境越是恶劣。稀薄的源力，无处不在的死寂之气侵蚀，变幻莫测的流沙和突如其来的小型空间波动，都让行程变得异常艰难。更要命的是补给。他们携带的干粮和清水消耗极快，疗伤和恢复源力的丹药更是捉襟见肘。林河炼制的那些低阶丹药，在这种环境下效果大打折扣。
“龙哥，再往前走，就是‘黑风戈壁’了。那里是进入荒原腹地的必经之路之一，但也是沙匪和亡命徒最活跃的区域，而且据说环境比这里更糟，常有沙暴和地火喷发。”赵虎摊开一张简陋的、由多个情报拼凑而成的皮质地图，指着上面一片用炭笔粗略勾勒的、标注着骷髅标记的区域说道。
此刻他们正躲在一处背风的巨大岩石阴影下休整。每个人都是满面风沙，嘴唇干裂，眼神中带着掩饰不住的疲惫。连刚刚突破龙魂境、气血旺盛的阿蛮，眉宇间也多了几分风霜之色。
秦龙看着地图，又看了看灰蒙蒙的前方，眉头紧锁。他知道，不能再这样盲目地走下去了。枯骨荒原太大了，像个无底洞，光靠他们这十几个人，漫无目的地寻找王浩的下落或者那虚无缥缈的上古遗迹，无异于大海捞针。而且，他们需要一个相对安全的据点，用来休整、补给、收集情报。
他想起离开罪恶之城前，墨鳞执事那意味深长的眼神和关于枯骨荒原遗迹的“无意”透露。也想起白羽提到的，枯骨荒原深处可能有炼丹传承。更想起，暗渊对这个方向的“兴趣”。
所有的线索，似乎都隐隐指向荒原深处。但前提是，他们能活着走到那里，并且有足够的信息找到具体位置。
“我们需要一个眼睛，一个耳朵，一个能在枯骨荒原外围站住脚的……据点。”秦龙缓缓开口，声音在风沙中显得有些低沉，“一个可以为我们提供情报、补给、甚至必要时作为退路的地方。”
众人闻言，都露出思索之色。建立据点？在这人生地不熟、危机四伏的枯骨荒原？谈何容易！
“龙哥，你的意思是……”赵虎隐约猜到了什么。
秦龙的目光，落在了地图上，一个位于黑风戈壁边缘、用红点特别标记的小型聚集地——流沙集。
流沙集，枯骨荒原外围为数不多的、勉强能称得上“据点”的地方。由一些常年在此讨生活的亡命徒、探险者、沙匪销赃者、以及少数胆大包天的商贩自发形成。没有秩序，只有最原始的弱肉强食，但至少能进行一些基本的交易和信息交换。更重要的是，它位置相对固定，且是通往荒原腹地几条主要路径的交汇点之一。
“流沙集。”秦龙指着那个红点，“我们需要在那里，建立一个隐秘的分堂。不图扩张势力，只求能扎根下来，收集情报，建立一条稳定的补给线和信息渠道。”
“分堂？龙哥，我们人手本来就不够，再分兵的话……”阿蛮有些不解。她更喜欢直来直去的战斗。
“不是分兵，是扎根。”秦龙解释道，“我们需要一个相对安全的后方。赵虎心思缜密，做事稳妥，熟悉三教九流的门道，擅长与人打交道。由他带领少数精干人手，以商队或探险队的名义进驻流沙集，租赁或购买一处不起眼的铺面或院落，明面上做点小买卖（比如收购荒原特产、售卖丹药武器），暗地里收集情报，留意王浩的消息和关于上古遗迹、毁灭泉眼的传闻，同时为我们采购补给。”
他看向赵虎：“虎子，这个任务很重，也很危险。流沙集龙蛇混杂，你要周旋于各方势力之间，不能暴露我们的真实身份和目的，又要建立起可靠的关系网。你，能做到吗？”
赵虎身体一震，眼中爆发出前所未有的郑重和斗志。他知道，这是龙哥对他的绝对信任，也是将龙庭未来情报网和后勤命脉交托给他的重任！
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他深吸一口气，挺直腰板，沉声道：“龙哥放心！赵虎必不负所托！一定在流沙集为兄弟们打下一片根基！”