醒来时，他已经躺在知青点的床上，额头上搭着湿毛巾。屋子里点着油灯，郭承华坐在旁边守着他，手里拿着个搪瓷杯。
“喝水。”郭承华递过杯子，“烧到三十九度五，你还真是拼。”
周博才接过杯子，手还在抖。“我没……没让别人知道吧？”
“没有。”郭承华摇头，“我就说你累了，睡一觉就好。王大牛也没怀疑。”
周博才松了口气，仰头把水喝完。他知道，自己过了第一关。
接下来的日子，他慢慢适应了农活的节奏。手掌的血泡变成了茧子，腰腿的酸痛也渐渐缓解。他开始学会观察老农的动作，模仿他们的步伐和发力方式。一个月后，他已经能稳稳完成每日工分任务，甚至偶尔还能帮别人多割一段。
这天夜里，周博才和郭承华坐在屋外的石墩上乘凉。山风习习，星空如洗。
“你说，我们到底图个啥？”周博才忽然开口，“明明可以在城里找份轻松工作，或者等政策松动直接考大学。非要跑到这山沟里受罪。”
郭承华沉默片刻，说道：“我爸说过一句话??一个人如果一辈子没在泥里爬过，他就永远不懂什么叫底线。我们现在吃的苦，将来都会变成骨头里的东西。”
周博才苦笑：“可我也听说，有些干部子弟根本不用下乡，或者去了也是挂个名，几个月就调走了。”
“那是他们。”郭承华看着远处的山影，“但我们不一样。你爸是实干派，他不会允许你走捷径。而且……”他顿了顿，“你不觉得吗？这种生活，反而让我们看清了很多事。”
周博才点点头。这段时间，他亲眼看见一个老农为了省下一口粮，连续三天只喝稀汤；看见一个小女孩因为没钱看病，在高烧中死去；看见生产队会计偷偷克扣知青口粮，转手卖给县城的小贩换烟酒……
这些事，在城里听不到，也看不到。
“你知道吗？”周博才低声说，“我以前总觉得国家强大就是工厂多、机器响、导弹飞上天。可现在我才明白，真正的强大，是每个人都能吃饱饭，孩子能上学，老人能看病。”
郭承华笑了：“你终于开窍了。”
两人相视一笑，仿佛肩上的重量轻了几分。
又过了半个月，秋收接近尾声。这天傍晚，王大牛突然来到知青点，神情严肃。
“上面来了通知。”他说，“最近边境不太平，毛熊在北边集结部队，中央有指示，各地要加强民兵训练。从明天开始，你们每天收工后要去大队部集合，参加军事训练。”
周博才和郭承华对视一眼，心中皆是一凛。
果然，第二天训练开始。内容包括队列、射击基础、战地救护和夜间行军。教官是从县武装部派来的退伍兵，作风严厉，动不动就吼人。
“你们不是学生了！是民兵！是后备战斗力量！”教官站在队伍前大声训话，“敌人不会因为你们是知青就手下留情！子弹不分贵贱，知道吗！”
周博才站得笔直，汗水顺着脸颊流下。他忽然想起吴副领导说过的话??“七代子弟，迟早要下靶场走一趟。”原来这一天来得这么快。
训练持续了一个月。期间，边境局势愈发紧张，传闻毛熊已经越境挑衅多次。赣南虽远离前线，但气氛明显不同了。村里加强了巡逻，夜晚实行宵禁，连狗都被集中拴养，防止吠叫暴露目标。
这天夜里，周博才正在写日记，忽然听见外面传来急促的脚步声。紧接着，郭承华猛地推门进来，脸色凝重。
“出事了。”他说，“刚刚接到公社电话??边境爆发冲突，有一支侦察分队失踪，上级命令所有民兵随时待命，准备支援。”
周博才合上笔记本，迅速穿上外衣。“我们要上前线？”
“还不确定。”郭承华摇头，“但要做好准备。我已经给家里写了信，让他们别担心。”
两人走出屋子，发现其他知青也都醒了，聚在院子里低声议论。王大牛匆匆赶来，宣布暂停农活，全体民兵进入一级战备状态。
那一夜，没人入睡。
第二天清晨，命令下达：龙头沟民兵连立即出发，护送一批军用物资前往三十公里外的前线转运站。任务危险，途中可能遭遇敌特袭击，但必须完成。
周博才主动报名加入运输队。临行前，他把身上仅有的二十块钱塞给郭蕾。“万一我回不来，帮我带句话给我妈??我不后悔。”
车队由三辆拖拉机组成，装载着弹药箱和医疗包。周博才和另外两名知青负责押运最后一辆车。山路崎岖，车速缓慢。行至半途，天空突然阴沉下来，雷声滚滚。
“要下雨了。”司机咒骂一声，“这鬼天气，路会更难走。”
果然，没过多久，大雨倾盆而下。山路泥泞不堪，拖拉机几次打滑，险些翻进沟里。就在他们艰难前行时，前方树林中突然传来枪声！
“隐蔽！”带队的民兵排长一声令下，所有人迅