春风渐暖时，第一批“青年工匠”选拔正式启动。公告贴出当天，报名人数突破八百，涵盖车工、焊工、数控、电气、信息化等多个工种。更令人意外的是，其中有三十七人来自曾涉事部门??那些曾在整顿中被问责或调岗的职工子女。
有人提醒：“这些人背景复杂，会不会影响队伍纯洁性？”
周志强只回一句：“刀是用来切菜的，也是用来伤人的。关键看握刀的手，有没有正气。”
选拔全程封闭管理，纪检组全程监督。笔试、实操、答辩三项成绩各占权重，最终确定首批一百二十人名单。其中，刘志明的表弟刘志远以综合第一的成绩入选。
公示当天，舆论哗然。网络论坛上争议四起，有人说这是“包庇罪眷”，也有人撰文力挺：“一个人不该为亲戚的错误终身背负枷锁。否则，我们讲的公平，不过是另一种压迫。”
周志强没有回应。他在培训开班仪式上说：“今天站在这里的每一个人，都不是因为姓氏被选中，而是因为努力。你们的父亲或许犯过错，但你们用成绩证明了自己。这才是真正的传承。”
三个月后，刘志远作为代表赴德国某精密机床企业研修。临行前夜，他在日记本上写道：“表哥毁掉的名声，我要用十年去重建。我不求原谅，只求有一天，别人提起我，会说‘那是九州厂的好工人’。”
与此同时，林小雨的机器人完成第一次实地测试。在模拟车间环境中，它成功识别出三处人工难以察觉的微裂纹，并通过语音系统发出预警。市科技局当场决定将其纳入“青少年科技创新成果转化试点项目”。
六月盛夏，中央纪委联合调查组完成阶段性工作报告。报告指出，丁顺安案背后确有境外势力渗透迹象，其资金流向涉及多个沿海城市国企改革阻力点。赵组长在总结会上评价：“这不是一起孤立案件，而是一场看不见硝烟的战争。你们守住的，不仅是一家工厂，更是一种发展模式的信心。”
会后，赵组长单独留下周志强：“组织考虑提拔你到省工信厅任职，分管全省国企改革推进工作。你愿意吗？”
办公室陷入长久寂静。
窗外蝉鸣阵阵，树影斑驳。周志强望着调度楼顶那颗永不熄灭的红灯，良久才开口：“谢谢组织信任。但我有个请求??能不能让我再留三年？”
“理由？”
“因为我答应过父亲，要看着新银杏大道通车，要送第一批‘青年工匠’回国上岗，要看林小雨的机器人走进真正的生产线。”他声音平静，“更重要的是，这座厂还没真正长出自己的骨头。制度有了，人心稳了，但文化还没扎根。我想亲手把它种下去。”
赵组长凝视着他，忽然笑了：“你知道吗？当年我也拒绝过一次提拔。理由和你一样??我说，我得把最后一个案子办完。”
两人相视一笑。
最终，组织同意了他的请求，并将九州机床总厂列为“全国国企治理现代化示范单位”，拨付专项资金支持其深化改革。
秋天来临时，厂区东侧的“银杏大道”正式竣工。两排金黄的银杏树整齐排列，中间铺设步行道与自行车专用线，沿途设置十二块文化展板，记录建厂七十年来的重大事件与人物故事。最末端是一座小型纪念馆，陈列着老式工具、泛黄图纸、工人日记，以及那台曾险些被盗卖的核心母机。
开馆那天，上千名职工及家属前来参观。孩子们围着展柜好奇张望，老人们则驻足于黑白照片前久久不愿离去。一位退休钳工抚摸着自己年轻时使用过的扳手，喃喃道：“那时候，手上磨出血泡都不觉得疼，就怕耽误了工期。”
周志强带着父亲坐在轮椅上游览全程。当经过“1976年寒冬抢修记事”展区时，老人突然停下，指着一张模糊照片，艰难吐出几个字：“那……是我。”
照片里，一名满脸煤灰的工人正趴在冰冷管道上焊接，身旁积雪厚达半尺。解说词写着：“周某某，锅炉班班长，在零下二十八度连续作业十八小时，保障供暖系统恢复运行。”
周志强蹲下身，轻声说：“是您。您没倒下，我也不会。”
冬至前夕，林小雨的机器人正式命名为“X-1型智能巡检助手”，并在装配车间投入试运行。首日任务即成功拦截一批即将出厂的轴承组件，检测出内部应力超标问题，避免了一次潜在的质量危机。
市电视台前来采访，记者问她：“你现在是小名人了，以后想做什么？”
小女孩站在镜头前，毫不怯场：“我想当工程师。等我长大了，要造出会思考的工厂，让每个工人都能笑着下班。”
掌声雷动。
周志强站在人群后方，默默录下了这段话。他知道，这句话的意义，远超一场成功的发布会。它意味着，新一代已经开始用自己的方式理解劳动、尊重创造、拥抱未来。
年终总结大会上，他宣布两项决定：一是将“小雨创新实验室”升级为“未来制造研究院”