鲁智猛地顿住身形，侧头望去——少女眼眶泛红，贝齿咬着下唇，肩头微微发颤。
他喉头一紧，低声说：“对不起。”
心晴轻轻摇头，声音里带着一丝倔强：“兽界向来如此，我跋涉万里奔赴火神殿，只为淬炼出足够锋利的爪牙，有朝一日能护住族中老幼。”
“你一定行。”鲁智心头微震。眼前这姑娘眉目低垂，举止温顺，可骨子里却燃着一簇不灭的火苗。
他忽然觉得熟悉——那股咬紧牙关也要往前冲的劲儿，像极了当年的自己。
两人皆是孤身闯入荆棘丛生的险途，只因身后有想守的人。
心晴唇角泛起浅浅苦意：“心晴哪比得上鲁智大人？您这般年纪就已踏进轮回境前期，更是一人压住芷汐姐姐与周岩大人联手都拿不下的对手。”
鲁智挠了挠后脑勺，干笑两声：“他们背地里……都说我是个怪胎吧？”
心晴“扑哧”一声笑了出来，眼尾那抹未干的潮红，也悄然淡了几分。
“对了，鲁智大人那位天眼圣兽族的朋友，是真的么？”
“嗯。”他点头，笑意坦荡，“都是过命的兄弟。”
这话出口，他自己却怔了怔——那些画面分明陌生，却又清晰得扎心：幼时荒林遇险，两个瘦小身影被他拖出毒瘴；稀里糊涂结拜，磕头喊兄长，转眼间便散得无影无踪。
一个该是天眼圣兽族的小貂，另一个，是暗圣豹族的小硕。
“鲁智大人真了不起！”心晴眼睛亮了起来，“天眼圣兽族在兽界横得很呢，连圣龙族的长老见了他们，都要多绕半步路。”
“这么硬气？”鲁智一愣，原以为他们只是强些，没料到竟强到这份上。
“可不是嘛！如今兽界公认的四霸族，天眼圣兽族就在其中。”
心晴用力点头，“另外三族是圣龙族、火凤族、大鹏族，个个跺一脚，整片荒原都要抖三抖。”
“四霸族……”鲁智苦笑摇头，看来他对这片土地，当真是两眼一抹黑。
“兽界还有八王族的说法，不过真正称得上顶梁柱的，还是这四大霸族。”
“火凤族、大鹏族……”鲁智低声重复，这两个名字，他今天才第一次听进耳朵。
“其实我们九尾族，也曾风光过呢。”心晴仰起脸，眼里闪着光，“上古时候，跟大鹏族血战七日七夜，谁也没压过谁一头。”
鲁智这次是真的怔住了——眼前这个连尾巴都只敢怯怯藏起的少女，竟来自一个曾让霸族忌惮的古老血脉。
“后来一场浩劫席卷九域，我们族中至强者尽数陨落，山河崩裂，族典焚尽……再往后，能修出九尾圆满之境的族人，百年难出一个。”
“根基断了，枝叶自然枯槁。如今的九尾族，只剩一口气吊着，再难重回昔日荣光。”她声音轻下去，像风拂过空谷。
“那……心晴，你现下几条尾巴？”鲁智压下心头那点蠢蠢欲动的好奇，笑着问。
“三条。”
她略一迟疑，随即娇躯微颤，红光一闪，三条蓬松柔软的狐尾便自腰后轻盈跃出，在夜风里微微摇曳。
鲁智看得入神，忍不住凑近几步，伸手捏住其中一条——毛尖细软，根部温热，触手竟如握着一团初春的云絮。
“鲁……鲁智大人！”
话音未落，少女整张脸“腾”地烧了起来，连耳尖都染成蜜桃色，声音细若游丝，身子僵得不敢动弹。
鲁智一愣，低头看她涨红的脸，又低头看看自己还攥着尾巴的手，一时茫然。
“尾……尾巴，不能碰的……”她声音发颤，几乎要哭出来。
他猛地回神，脸上“轰”地滚烫，慌忙松手，仰头望天胡乱嚷道：“哎哟——今晚月色真亮！咳咳，快走快走，别耽误赶路！”
话音未落，人已蹿出十丈开外，心里直叹：完了完了，这张老脸今儿算是栽进泥坑里了，怎的偏在这节骨眼上失了方寸？
心晴望着他仓皇奔逃的背影，先是一呆，随即掩唇轻笑，笑声清脆如铃。
她飞快低下头，脸颊滚烫，脚步却毫不迟疑，提裙追了上去。
前方，鲁智边走边干咳，耳根还烧着，余光悄悄扫向身后那个蹦跳着追来的红影，喉结动了动，到底没敢回头。
所以鲁智始终领在前头，一边稳住心神，一边悄悄驱散那点难言的窘迫……
两道身影疾如流光，在旷野间纵跃腾挪，快得连残影都难以捉摸。
赤色平原无边无际，夕阳斜垂天际，熔金般的暗红余晖泼洒下来，把整片大地染成一片凝固的血色。
荒原上不时撞入眼帘的，是横陈的巨兽骸骨，森白嶙峋，泛着冷硬光泽——那股洪荒蛮戾的气息，扑面而来，越来越浓。
忽地，长空裂响，尖锐