他来过万象城几次，但都是一年前的事了，那时候的万象城还只是个简陋的部落聚居地，到处是帐篷和木屋，街道也只是普通的夯土路。
但现在，整洁的街道铺着水泥，两旁是一排排整齐的楼房，灰白色的水泥外墙，明亮的玻璃窗户。
街上人来人往，有穿着工装的哥布林匆匆走过，有背着工具的狗头人小跑着赶路，有推着货车的灰矮人吆喝着让路，还有人类商人站在街边交谈。
远处，工厂的烟囱冒着烟，火车的汽笛声隐约传来。
贝恩看得有些发愣。
卡恩在旁边说：“这一年变化很大吧？”
贝恩点点头，喃喃地说：“太大了……简直像做梦一样。”
卡恩笑了笑，没说话。
马车在一座三层楼前停下，楼上挂着一块牌子，写着几个字：大楚帝国外交部。
贝恩跟着卡恩走进去，穿过走廊，来到一间办公室门前，卡恩敲了敲门，里面传来一个声音：“进来。”
门开了，贝恩看见一个穿着深灰色正装的哥布林坐在办公桌后面，他的目光平静而锐利，只是简单地扫了贝恩一眼就让贝恩感觉到一种莫名的压力。
贝恩认出来这就是自己曾经见过几次的楚天。
“贝恩·血蹄。”楚天站起来，绕过办公桌，走到贝恩面前，伸出手，“久仰。”
贝恩握住他的手，不知道该说什么，楚天的手干燥而有力，握了一下就松开，然后示意他在沙发上坐下。
卡恩也在旁边坐下，有个年轻的虎人端来热茶和点心，然后退了出去。
“先喝点茶，暖暖身子。”楚天说，“然后告诉我，到底发生了什么事。”
贝恩端起茶杯，喝了一口，茶很烫，但那股热流顺着喉咙下去，整个人都舒服了一些，他又吃了两块点心补充了一下消耗的体力才开口。
“元首，半人马……半人马要来了。”
楚天点点头，表情平静：“卡恩告诉我了，有五万。什么时候到？”
“大概……两天后。”贝恩说，“我出发的时候，它们距离部落还有一百二十里。现在可能更近了。”
楚天沉默了一会儿，问：“你们打算怎么办？”
贝恩深吸一口气，把父亲的计划说了一遍，凯恩带着青壮年战士拖住半人马，老弱妇孺往南撤退，向大楚求援。
楚天听完，点了点头，脸上露出一丝赞赏的神色：“凯恩族长是个有决断的人。”
贝恩看着他，急切地说：“元首，父亲让我转告您：血蹄部落，请求大楚帝国出兵援助，作为回报，我们愿意接受大楚的宗主权，成为附庸。”
说出这句话的时候，贝恩心里涌起一种复杂的情绪。这是牛头人世世代代从未做过的事。但他知道，这是唯一的办法。
楚天没有立刻回答，他站起来，走到窗边，看着窗外。
窗外是万象城的街道，阳光照在那些整洁的楼房上，照在那些来来往往的人群上。
过了好一会儿，他才转过身来，看着贝恩：“贝恩，你知道半人马的起源吗？我很好奇这些生物，他们的数量似乎很大，但是却没有形成任何的社会形式。”
贝恩愣了一下，没想到楚天会问这个，他点点头：“知道。部落里一直有传说。”
楚天在沙发上重新坐下，目光直视着他：“说说看，我也问过一些学者，但是他们都是语焉不详，似乎很多相关的文献都没了。”
“这很正常，因为那是一个禁忌的故事，估计除了常年和半人马交战的我们，也很少有人知道他们的起源了。”
贝恩深吸一口气，开始讲述那个血蹄部落代代相传的禁忌故事：“那是几百年前的事了。
那时候，有一群炼金术师，他们不是普通的炼金术师，是最疯狂的那种。
他们不满足于炼制药剂、制作魔偶，他们想要创造全新的生命。
他们抓来人类，抓来马匹，用禁忌的炼金术把两者融合。
不是魔法的融合，是真正的血肉融合，他们把人类的身体和马的身体切开，再缝在一起，用炼金术强行让它们长合。”
楚天听着，眉头渐渐皱起来，这让他想起了暗精灵那个合成魔兽的实验。
贝恩没有注意到楚天的表情，继续说：“他们成功了，创造出了半人马，上半身是人，下半身是马，比人类强壮，比马匹聪明，他们以为这是伟大的杰作。
但很快他们发现不对劲，半人马确实强大，但没有理智，没有社会性，只有杀戮本能，它们杀死了创造者，然后逃出实验室，在草原上蔓延。”
贝恩的声音低沉下来：“从那以后，半人马就成了草原的噩梦，它们不需要繁殖，那个亵渎的实验让它们获得了诡异的‘自我分裂’能力。
每年一次，每个半人马都会分裂成两