霍夫曼终于把那块攥了四十分钟的擦镜布收进口袋。
“我去叫肥肉部长。”他说。
埃利亚斯点点头。
霍夫曼走到门口，正要推门，门从外面被推开了。
肥肉站在门口，身后跟着两名狗头人工匠，抬着一只沉重的木箱。
“听说你们物料不够了，我又给你们调了一批过来。”肥肉喘着粗气，肚皮压在门框边缘，“高纯度魔晶原石五块，秘银锭三根，星铁粉末五百克。
崩石说这批星铁是上个月从高精灵那里换来的，纯度百分之九十九，省着点用。”
他抬起头，看见埃利亚斯缠着绷带的右手，看见工作台上那排废弃核心，看见中央那颗贴着新标签的样品。
“……用不上了？”肥肉擦了擦额头的汗，仿佛是松了一口气。
埃利亚斯没有回答，他把那颗神术一号从工作台上拿起来，放进肥肉刚抬来的空木箱里，尺寸刚刚好。
……
第七天清晨，塞拉菲娜第二次走进军工实验室，她站在测试台前，看着那颗贴着手写标签的魔能核心。
“它叫做‘神术一号’？”她说，“能和我说说它做了什么吗？”
埃利亚斯把启动开关推上去，魔力频谱检测仪的屏幕上，十三道波形线次第亮起。
塞拉菲娜看了很久，她伸出手，没有按在任何设备上，只是悬在屏幕上方，隔着几寸空气，感应那些波形线跃动的频率。
“和我很像。”她说，“但不是我。”
“是。”埃利亚斯说，“是神官魔力的‘共性’，所有守护之神信徒魔力中都存在的那个结构。”
塞拉菲娜没有说话，她把手指收回来，垂在身侧。
“马库斯大人昨天问我，”她说，声音很轻，“如果有一天，提姆大人留下的那条连接彻底断掉了，如果我们再也等不到任何回应，如果我们只能靠这个继续使用神术。”
她顿了顿，继续说，“那我们还算是神官吗？”
实验室里很安静，蒸汽机的轰鸣隔着两层墙壁传进来，闷闷的，像远处的地声。
埃利亚斯没有说话，霍夫曼没有说话，塞拉菲娜也没有等答案。
她把那颗神术一号从测试架上取下来，托在掌心，像托着一枚刚孵化的鸟卵。
“神明符文阵列的对接测试，”她说，“什么时候可以开始？”
埃利亚斯看了眼记录本：“今天下午，纽顿先生和奥利维恩先生都会到场。”
塞拉菲娜点点头，她把魔能核心轻轻放回测试架，转身走向门口，走到门边时，她停了一下。
“埃利亚斯先生。”
“是。”
“霍夫曼先生。”
“是。”
塞拉菲娜没有回头。
“谢谢。”
……
随着神术一号的落地，最后的组装工作也正式开始了。
肯特四点半就进了工坊，比平时早了一个小时。
他没有惊动任何人，独自站在空荡荡的装配区中央，借着墙上魔晶灯昏黄的光，把今天要用的工具一件一件摆在操作台上。
锤子、钳子、刻刀、校准尺、扭矩扳手、魔力通路检测笔。
摆了三十年铁匠生涯的规矩，急的时候可以快，但不能乱。
五点二十分，崩石推门进来，狗头人工匠首领身后跟着七名最熟练的工匠，每个人手里都抱着沉重的零件箱。
箱体落地时发出沉闷的声响，惊起了工坊梁上栖息的一只灰雀，扑棱棱飞向晨光微曦的天空。
“胸甲总成。”崩石打开第一只箱子，声音因睡眠不足而沙哑，“昨晚十二点才完成最终涂层固化，我守到凌晨两点。”
肯特点头，没有说“辛苦了”，在这个项目里，没有谁不辛苦。
胸甲被小心翼翼地从箱中抬出，悬在特制的装配支架上。
灰白色的底层附着剂已经完全固化，表面呈现出均匀的哑光质地。
深灰色的表层涂料只在胸口位置覆盖了巴掌大一片，边缘有不到一毫米的自然过渡。
肯特把手掌按在胸甲内壁，感受着那层感觉不到的厚度，他松开手，转身去取肩甲总成。
六点四十分，埃利亚斯和霍夫曼抬着设备箱走进工坊。
箱子里是两台并联调试完毕的小型化魔能核心，不，现在应该叫它们“神官适配型”了。
七天前那颗神官一号通过验证后，埃利亚斯又连续工作了四十八小时，把成功经验复现到第二颗、第三颗核心上。
第三颗的输出稳定性甚至比第一颗还高两个百分点。
此刻两颗核心并排躺在减震支架上，外壳上贴着埃利亚斯手写的标签，字迹比第一张更加工整。
霍夫曼蹲下身，开始检查核心仓的线路接口，他的手指很稳，