“你早就不是人了。”杨逍低声说，声音穿透雨幕，“你是画骨楼意志的容器，是那个失败仪式里残留下来的‘祭司’。”
杜成鸠山笑了，嘴角咧开至耳根，露出森白如犬齿的牙齿：“我不是容器，我是继承者。当十七位精神使徒的灵魂在那一夜被撕碎时，他们的记忆、能力、执念全都汇入我的识海。我成了他们所有人??也超越了他们所有人。”
他缓缓抬起右手，掌心浮现出一枚青铜指环，样式与照片中的冥匠完全一致。
“你以为冥匠死了？不，他只是完成了自己的使命。他献祭亲子，炼成初代尸母；而我，则要献祭天下炼尸者，唤醒真正的‘母棺’。你们带来的三样东西，不过是开启最后一道门锁的钥匙罢了。”
话音未落，地面轰然塌陷。紫檀木桌所在的位置裂开一道深不见底的缝隙，腥臭的黑气从中喷涌而出，夹杂着低语般的呜咽声。紧接着，九根石柱从地底升起，环绕成一个巨大的圆形祭坛，每一根柱顶都镶嵌着一颗人头大小的水晶球，内部封存着干枯的大脑组织，表面爬满细密的白色菌丝。
穆猛然将烧焦纸片贴在额前，闭目凝神，片刻后睁开双眼：“这些大脑……是二十年前死于祭坛爆炸的精神使徒！他们的意识没有彻底消散，而是被囚禁在这里，成了维持仪式运转的‘魂灯’！”
“正确。”杜成鸠山轻抚其中一根石柱，“每一名精神使徒的死亡，都会为母棺注入一丝觉醒之力。而今晚，随着镜鬼归来，第九盏魂灯也将点亮。”
他猛地转身，目光锁定那道高达两米的黑色身影：“孩子，回家吧。你的母亲等你太久了。”
镜鬼静立原地，面具之下传来沉重的呼吸声，仿佛体内有千万条虫蚁在啃噬骨骼。它缓缓抬起人骨棍，指向杜成鸠山，却并未攻击，而是轻轻敲击地面三次。
咚??
咚??
咚??
三声闷响过后，整个归魂堂的空气骤然凝固。连飘落的雨滴都悬停半空，化作银线般静止不动。
杨逍只觉脑海一阵剧痛，仿佛有无数根钢针扎入太阳穴。他跪倒在地，眼前浮现一幅前所未见的画面：
**地下三千米处，一座由青铜铸造的巨大棺椁静静沉睡。棺身刻满《补尸裁寿经》全文，每一个字都在缓慢蠕动，如同活物。棺盖中央插着一根完整的人骨短杖，其形制与杨逍手中的断杖完美契合。而在棺内，浸泡于浓稠黑液中的，是一具女性轮廓的躯体??皮肤苍白如纸，长发如藻类般漂浮，胸口处嵌着半块玉珏，上面写着“画骨承嗣”。**
“这不是尸体……”杨逍喃喃道，“这是胚胎。”
“是的。”穆的声音在他耳边响起，“它是尚未完成的生命形态，依靠吸收炼尸者的寿元与魂力成长。每一次有人修炼《补尸裁寿经》，哪怕只是抄录一页，都会有一丝生命力被抽离，汇入这具母体之中。百年来，千余名炼尸使徒的死亡，其实都是在为它献祭。”
“所以冥匠不是疯子。”杨逍咬牙，“他是清醒的殉道者。他知道儿子无法承载全部力量，所以故意制造失败，只为留下一线生机??让真正的容器在未来觉醒。”
“而现在，时机到了。”穆望向镜鬼，“它虽是男性外形，但意识核心却是以女性为模板构建的。它是‘伪母’，是通往真正母棺的桥梁。一旦它与母棺产生共鸣，整个东瀛地脉下的九座分坛将同时启动，形成覆盖三百公里的精神共振场。届时，所有接触过《补尸裁寿经》的人，无论生死，都将被抽取魂魄，成为养料。”
杨逍猛然站起，怒视杜成鸠山：“你就这么想成为神？”
“神？”老者冷笑，“我只是不想再做奴隶。我们这些人，生来就被赋予操控尸体的能力，却被世人称为‘邪术’‘禁忌’。可为什么？凭什么？生命本就是腐朽的延续，死亡不过是材料的转换！画骨楼追求的从来不是永生，而是进化??让我们摆脱血肉之躯的束缚，进入一种全新的存在形式：以尸为基，以魂为引，以万灵为食，重塑世界秩序！”
他高举双臂，口中吟诵起一段古老咒文。九颗水晶球瞬间亮起，白毛如藤蔓般蔓延而出，缠绕上天空中的血色漩涡。远处钟声再度响起，这次是九响，每一声都伴随着一名活尸自焚化为灰烬，灰烬落地即生出新的菌丝，迅速织成一张覆盖全山的网络。
“不好！”穆突然惊呼，“他在激活‘九婴噬魂阵’！这张网一旦成型，方圆百里内的所有生物都会被感染，变成行尸走肉！我们必须立刻摧毁育魂釜??那是阵眼所在！”