陆铭章猛地抬头，眼中掠过痛色：“我知道你恨。可你也知道，我不是主谋。那时我不过是个副将，奉命行事。若我不收留你，你早就被人拖去为奴！”
“所以我没走。”她低声说，“我留在你身边，看你一步步登上高位，看你用智谋代替屠刀，看你试图改变这支军队。可你改变得了制度，改不了根子里的暴戾。只要一日还是罗扶的将军，你就永远无法真正庇护那些像我一样的人。”
帐内寂静无声，唯有灯芯爆了个细小的火花。
良久，陆铭章叹道：“所以你选择帮他们？”
“我不是帮他们。”戴缨摇头，“我是帮我父亲，帮我母亲，帮我那些死在战场上的同乡。我只是……不想再看见无辜之人，被当作草芥践踏。”
陆铭章凝视她许久，忽而笑了：“你总是这样，表面温婉，内心倔强。当年你在灶台边记下第一份口令时，我就该明白，你不是寻常女子。”
“那你现在后悔留我吗？”
“不。”他握住她的手，声音低沉，“我只后悔，没能早一点看清这场战争的本质。我们以为是在开疆拓土，其实不过是在重复杀戮。而你们……才是真正想结束这一切的人。”
戴缨眼眶微湿，却强忍未落泪：“那你接下来怎么做？”
“我会放一部分降卒走。”陆铭章缓缓道，“名义上是清退老弱，实则让他们带着粮食和兵器南下。我会在名单里夹带几个‘可疑分子’，让他们顺利逃出。这些人一旦回到大衍境内，便会成为活证??证明罗扶军中已有分裂之势。”
戴缨震惊：“你要主动瓦解自己？”
“不然呢？”他反问，“继续打下去？让更多的士兵死于无意义的攻防？让更多的百姓流离失所？戴缨，我已经看透了。这场战争赢不了，也不该赢。北境不属于任何人，它只属于那些世代守护它的人。”
他站起身，走到舆图前，手指划过虎城、玉山关、鄂城，最终落在京都方向。
“我要的，从来不是征服。”他轻声道，“而是……全身而退。带着你，离开这里，像普通人一样活着。”
戴缨起身，走到他身后，轻轻环住他的腰：“那我们就一起走。等时机成熟，我陪你回京都，开一家小店，门前挂个幡子，写上‘陆记馄饨’。”
他转身，将她拥入怀中，额头抵着她的：“你说过，你喜欢吃荠菜馅的。”
“你还记得？”
“我记得你说过的每一句话。”
帐外，夜风拂过旌旗，猎猎作响。
帐内，红灯晕光，映照两人相依的身影。
谁也不知道，这一夜，一场无声的背叛正在悄然成形。
***
五日后，罗扶军中果然有三十名“老弱降卒”被遣返北境边缘，允许其携带少量干粮返乡。这些人大多年轻力壮，并非真正老弱，但他们携带的口信却在民间迅速传播开来：
> “罗扶军中汉人受尽欺凌，每日劳作十四个时辰，稍有懈怠即遭鞭打。”
>
> “军粮本就不足，还要优先供给罗扶本族士兵，汉人士兵常以树皮充饥。”
>
> “近日更有数百人被无端羁押，不知所踪，传言已被秘密处决。”
消息如野火燎原，迅速烧至三关内外。
赵简接到线报后，立即召集诸将议事。周文渊当堂陈词：“将军，此乃天赐良机！百姓闻此讯，必然愤慨。若我们此时打出‘解救同胞’之旗号，号召边境义勇共抗罗扶，则民心可用，兵势可振！”
副将亦附议：“况且那些逃出的降卒中，已有数人前来投诚，愿为前锋，引我们突袭罗扶薄弱据点！”
赵简沉吟片刻，目光转向一直沉默的苏原：“军师以为如何？”
苏原轻抿一口茶，徐徐道：“可动，但不可躁。民心固然可用，然若贸然出击，恐堕陆铭章圈套。此人最擅诱敌深入，昔年三关之战，便是先示弱而后围歼。如今他主动放人，未必不是故技重施。”
“那你说怎么办？”赵简急道。
“等。”苏原放下茶盏，“等他再放一批人，等他的军心进一步动摇，等他的内部彻底分裂。届时我们再动，一击致命。”
赵简咬牙：“可若错过时机……”
“时机不会错过。”苏原目光深远，“因为他已经不想打了。真正想赢的人，不会放俘虏回家诉苦；真正想战的人，也不会让一个女子提灯走入敌营而不加阻拦。陆铭章……他在等我们接住他的退路。”
众人闻言皆惊。
唯有周文渊恍然大悟：“所以他放人，不只是为了瓦解己方压力，更是为了向我们传递诚意？”
“正是。”苏原点头，“他在求和，但不能明说。一旦被罗扶高层察觉，他便是叛将。所以他只能用这种方式??让