“你不是我。”枯朽者低语，声音却已微微发颤。
“我是你未曾承认的那一部分。”影子轻笑，抬手抚过自己的脸，皮肤如蜡般融化又重组，露出底下漆黑如墨的空洞，“是你在异梦中遗失的记忆，是你拒绝面对的真相??你从未真正‘归来’，你只是被允许苏醒。”
他猛然后退一步，掌心凝聚起微弱的梦之力，可那光芒刚一浮现，便被四周弥漫的黑雾吞噬，连一丝涟漪都未激起。
“没用的。”影子摊开双手，“在这里，在梦核的领域里，一切规则皆由它制定。而你……不过是一具承载了太多残片的躯壳。”
莉芮尔在后方怒喝：“住口！他不是你的容器！”
影子转头看向她，嘴角咧开一个近乎非人的弧度：“哦？那你呢？你以为你为何能循梦而行？为何偏偏只有你能连接枯朽者的梦桥？因为你也曾是‘他们’的一员??深梦文明最后一批觉醒者之一。你的灵魂早已被打上烙印，只等这一刻重启。”
莉芮尔如遭雷击，踉跄后退。
“不……不可能……我明明是南域本土出生的梦巫……我有完整的成长记忆……”
“记忆可以伪造。”影子冷笑着，指尖轻轻一点，一道光影自空中浮现??那是莉芮尔幼年时的画面，但她所在的村落、亲人面孔，竟在某一刻骤然扭曲，化作一片银灰色的祭坛。她跪伏于地，头顶悬浮着一枚晶石，正将某种信息灌入她的识海。
“这是……洗魂仪式？”枯朽者瞳孔紧缩。
“准确地说，是‘播种’。”影子收回手指，“你们每一个从异梦归来的人，都是深梦文明的‘种子计划’产物。你们被投放至各地，潜伏、成长、积累知识与力量，只为有朝一日，当封印松动时，能成为唤醒梦核的引信。”
“所以卡骨和威克斯……他们之所以记不得经历，是因为他们的‘程序’还未激活？”枯朽者忽然明白了什么。
“聪明。”影子鼓掌，“但他们终将想起。就像你终将接受??你体内流淌的不是人类的血，而是‘裂隙之血’。你是第一批被污染的祭司后裔，你的存在本身就是悖论：既是守墓人，也是掘墓者。”
枯朽者双膝一软，几乎跪倒。
他想起自己每一次施法时那种异样的共鸣感；想起每次进入深层梦境时，总会看到一座燃烧的城市在呼唤他的名字；想起他在醒来那一刻，脑海中回荡的那句无人听懂的低语：
**“归还者，你终于回来了。”**
原来从来就没有“醒来”。
所谓的苏醒，不过是另一层更深的沉眠。
“如果这一切都是安排好的……”他抬起头，眼中已有泪光，“那我们还有选择吗？还是说，所谓自由意志，也不过是这场轮回中的装饰品？”
影子沉默片刻，忽然笑了：“问得好。但你要记住，即便是命运织就的网，也总会有漏网之鱼。而你??或许就是那条鱼。”
话音未落，梦核忽然剧烈震颤，那一道猩红裂痕猛然扩张，宛如睁开了一只横跨天地的眼眸。一股无法形容的压迫感降临，仿佛整个宇宙都在向此处坍缩。
虚空之中，阿思翠猛地喷出一口鲜血。
“不好！”她厉声喊道，“梦核正在主动释放能量！它要强行重构现实结构！”
诺安格尔脸色剧变：“它想以这片区域为基点，重塑整个梦之晶原的法则体系！一旦成功，所有与‘梦’相关的权柄都将失效，取而代之的是‘裂隙法则’??一种吞噬一切意识的存在方式！”
“必须阻止它！”阿思翠挣扎着起身，“哪怕付出代价！”
她双手结印，一道由纯粹梦丝编织的锁链自虚空中抽出，直扑梦核而去。然而就在触碰到黑雾边缘的瞬间，那锁链竟开始腐化，颜色由白转灰，再由灰转黑，最终化作一条狰狞的触须，反向缠向她的手腕！
“啊??！”她惨叫一声，整条手臂瞬间干枯萎缩。
诺安格尔冲上前扶住她：“别再试了！现在的梦核已经不是单纯的神器，它是活的！是有意识的生命体！”
“那就只能靠他们了……”阿思翠喘息着，望向那扇敞开的大门，“只有身处核心的人，才能终结这一切。”
迷宫深处，大地崩裂，岩层之下浮现出无数骸骨??那些并非属于凡人，而是身披银灰长袍的祭司遗骸。他们整齐排列，面朝梦核方向，仿佛仍在进行最后一场献祭仪式。
影子缓缓走向梦核，低声吟诵起一段古老咒文。随着每一个音节响起，骸骨纷纷燃起幽蓝火焰，化作一道道光流涌入梦核裂缝之中。
“他在修复它！”莉芮尔惊呼，“他要把梦核彻底转化为裂隙之主的躯壳！”
枯朽者咬牙站起：“不能让他得