她停顿了一下，补充道“基于现有模型推测，你左眼的能力，是当前已知最有可能‘干扰’甚至‘净化’该‘污染’的力量之一。但具体方法，未知。风险，极高。”
信息很有用，尤其是关于符号本质和力量特性的部分。但代价是持续的监控。
“如果我拒绝呢？”姜墨问。
“交易取消。”凌霜的声音毫无波澜，“你会失去获得这些信息的唯一正规渠道。雨林之行，生存率和任务成功率预计下降372个百分点。另外，太乙司将视你为‘不可控**险变量’，后续所有协作等级降至最低，包括对你及你身边人员的潜在保护性措施。”
这是**裸的威胁，也是现实的选择。太乙司不是慈善机构，它需要控制风险，获取数据。
天台的风吹过，带着深秋的凉意。姜墨看着远处阑珊的灯火，脑海中闪过兰芷汐担忧的眼神，苏晓努力记住地图时的专注，华明简提起艾肯时的冷意，赵队递过信封时的郑重，还有雷烈最后挡在他身前的背影。
“我同意。”姜墨听见自己的声音说，“但有两个条件。第一，‘记录’仅限于与超常现象直接相关的遭遇，且我有权在必要时暂时关闭设备——比如涉及个人**或可能暴露队友安全的时候。第二，如果我们在雨林中遭遇超出应对能力的危机，我需要太乙司在可能范围内的紧急支援预案，而不仅仅是‘观察’。”
电话那头再次陷入沉默，时间比上次更长。姜墨能听到隐约的、类似机器运行的轻微嗡鸣声。
“条件一，可以。每次关闭需备注简要原因，事后补充说明。单次关闭时间不得超过三十分钟，累计不得超过任务总时间的百分之五。条件二，”凌霜的声音停顿了半秒，“我可以提供一个一次性紧急联络代码。使用后，我会评估情况，但不能保证支援必定抵达，也不能保证支援形式和强度。是否使用，由你自行判断风险与收益。”
“成交。”姜墨没有讨价还价。这已经是目前能争取到的最好条件。
“信息已发送至你手中的设备。加密方式为动态混沌算法，解密密钥是你左眼观测到的第一个符号的逆序拓扑映射，你应该能做到。”凌霜说完，又补充了一句，语气似乎有了一丝极其微弱的、近乎人性化的波动，“姜墨，‘钥匙’的价值在于使用，也在于不被错误使用。祝你好运，或者说……祝你能保持清醒。”
电话挂断了，只剩忙音。
姜墨收起那部老式手机。几乎同时，手机屏幕亮起，一份加密文件传输完成的提示出现。他没有立刻尝试解密，而是将手机小心收好。
他走到天台边缘，手扶着冰冷的水泥护栏。左眼微微发热，视野中，城市的灯火不再仅仅是光点，而是无数细微意识流光汇聚成的、缓慢流淌的光之河流。这景象他看过无数次，但今夜看来，却格外鲜明，也格外脆弱。
他知道凌霜最后那句话的意思。“钥匙”可能打开门，也可能放出怪物。他的能力，是希望，也是危险。
又在天台上站了片刻，直到夜风带走身上最后一点暖意，姜墨才转身下楼，回到了自己那间位于老小区顶层的公寓。
房间不大，陈设简单，但收拾得干净。他打开灯，从床底拖出一个旧的登山包，开始往里面装东西。几件适合热带雨林的速干衣物、一双高帮防水靴、多功能刀具、强光手电、备用电池、净水药片、压缩饼干、急救包（兰芷汐特意准备的加强版）、还有那枚从不离身的玉佩。
最后，他将赵队给的信封、苏晓整理的情报简报、以及那部老式手机，用防水袋仔细包好，放进背包最内侧的隔层。
做完这些，他坐到书桌前，摊开一张东南亚地区的地图，用红笔在上面圈出几个可能的区域，又用黑笔画出了几条可能的行进路线。他的目光落在缅、泰、老三国交界处那片被无数等高线覆盖的绿色qu域，久久没有移开。
他知道，地图上的标记只是纸上的推演。真正的雨林，是活的，是善变的，是充满了无数已知和未知危险的生命迷宫。那里有致命的毒虫、防不胜防的疫病、复杂的地形、变幻莫测的天气，还有比这些自然环境更危险的人心与黑暗。
而他们要寻找的，是隐藏在这片绿色迷宫最深处、与古老邪恶相连的巢穴。
与此同时，城市的另一端。
兰芷汐回到了自己位于市中心的高层公寓。她没有开大灯，只点亮了沙发旁一盏落地灯，暖黄色的光晕照亮了一小片区域。她脱下外套，却没有去洗漱，而是从书柜的暗格中，取出一个上了锁的金属盒子。
用钥匙打开，里面没有金银财宝