”婆子吓得筛糠似的跪倒：“奴婢、奴婢只是……”“只是奉命毁证。”北冥玖弯腰拾起半截竹简，指尖拂过焦黑字迹，忽而笑了，“虞知宁，你明知我在查你，偏把证据烧在我眼皮底下——是在提醒我，你早看穿我的蛊炉底火温度不对？还是在警告我，曼陀罗汁掺鹤顶红，根本炼不出好孕蛊，只会让许贵嫔胎中胎儿……”她顿了顿，将竹简凑近唇边，舌尖轻轻舔过焦痕：“长出六只眼睛。”婆子当场晕厥。消息传回春风楼时，虞知宁正将一枚青铜虎符按进桐油浸透的锦囊。云清递来密报，指尖微微发颤：“许二夫人……昨夜自缢于天牢。狱卒发现时，她舌头被割下来塞进嘴里，双手十指尽数折断，摆成莲花状。”“许老夫人亲手折的。”虞知宁将锦囊系紧，绳结打得极狠，“她要让所有人看见，许家清理门户的决心比皇权更硬。可惜啊……”她忽然起身推开窗，暴雨如注，风挟着雨点砸在她脸上，“许老夫人忘了，季家祠堂里供着的，是当年帮先帝平定西北叛乱的季老将军灵位。而季老将军的佩刀，此刻正挂在东梁帝的乾清宫暖阁墙上。”云清呼吸一滞：“王妃是说……”“东梁帝降许贵嫔，禁足三月，罚抄宫规——那百遍宫规里，第十七遍第七行写着‘后宫不得私蓄蛊师，违者斩立决’。”虞知宁任雨水浸透鬓发，声音却清晰如刀，“他等的从来不是许家认罪，是许家把蛊师供出来。可许老夫人宁愿折断亲孙女的手，也不肯交人。”窗外惊雷炸响，一道惨白电光劈开雨幕，照见她袖口悄然滑落半枚玉珏——通体莹白，唯有底部蚀刻着细如发丝的蛇纹，蛇首衔着半枚残缺的月亮。这是二十年前，南疆圣女赴京和亲时，亲手戴在襁褓中太子颈间的信物。后来太子夭折，玉珏失踪，南疆圣教一夜之间被屠戮殆尽。而如今，它静静躺在虞知宁腕间，像一道无人识得的旧伤疤。午后，京兆尹府衙门突遭雷击，库房焚毁大半。吏员清点残骸时，在焦木堆里发现半块龟甲，上面朱砂写着“癸卯年四月初三，玄王妃于春风楼购曼陀罗根五斤”。龟甲背面，赫然是季六郎尸检时画下的足踝淤青图样。消息传开，满朝哗然。有人弹劾虞知宁勾结邪术，有人称此乃许家栽赃，更有御史连夜拟折，直指玄王纵容王妃祸乱朝纲。可谁也没料到，东梁帝竟在翌日早朝上，将龟甲掷于金阶之下。“朕幼时随先帝巡狩南疆，见过曼陀罗开花。”帝王声音沙哑如砂石摩擦，“此花根茎入药，需取霜降后七日所掘者，其汁液遇铁器即变靛青。而龟甲上朱砂……”他忽然停顿，目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在玄王北冥珩身上，“是南疆特有的孔雀石粉调制，遇雨则泛虹彩。”满殿死寂中，北冥珩缓步出列，玄色蟒袍下摆扫过金砖，发出细微的簌簌声。他并未看那龟甲，只深深叩首：“臣妻购药，是为救治季六郎。他中毒之深，已非寻常解毒能及。臣恳请陛下，准许南疆巫医入京会诊。”东梁帝久久未语，指尖无意识摩挲着腰间佩刀——那柄季老将军的佩刀，刀鞘上嵌着七颗南疆血玉。三日后，南疆巫医携药箱入京，第一站却未去季府，而是叩开了玄王府大门。巫医掀开药箱，里面并无草药，只有一具不足三寸的青铜傀儡，傀儡双目镶嵌着幽绿宝石，胸口刻着繁复符文。虞知宁接过傀儡，指尖抚过符文凹痕，忽而抬眸：“师父教过，傀儡术有三忌：忌阴雨天施术，忌施术者心存妄念，忌……”“忌傀儡睁眼时，施术者不在场。”巫医沙哑接话，从怀中掏出一枚青铜铃铛，“老朽奉圣女遗命，护佑持有玉珏之人。昨夜子时，傀儡右眼已现血丝——有人正用南疆禁术，逆向追踪傀儡气息。”雨又下了起来，淅淅沥沥敲打青瓦。虞知宁握紧傀儡，青铜冰冷刺骨，而她腕间玉珏却渐渐发烫，蛇纹游动，仿佛活了过来。此时宫中，许贵嫔正靠在软榻上，由宫女喂食燕窝。她抚着尚未显怀的小腹，忽然蹙眉：“本宫怎么闻到……栀子花的味道？”宫女茫然摇头：“娘娘，翊坤宫不种栀子。”许贵嫔却猛地抓住宫女手腕，指甲深深陷进皮肉：“快！把窗子关严！有东西在爬……在顺着窗棂往上爬！”宫女惊恐回头，只见糊着明纸的窗格上，果然蜿蜒着一条细长黑影，影子前端分出六道纤细触须，正一下下叩击窗纸——笃、笃、笃——像极了三日前，季六郎濒死时，指甲刮擦青砖的声响。而在玄王府地窖深处，那具青铜傀儡静静立在祭坛中央。它右眼幽绿宝石深处，一缕血丝正缓缓蔓延，最终凝成半个模糊的月亮形状。地窖入口，虞知宁缓缓放下手中铜镜。镜面映出她身后空荡荡的黑暗，而镜中倒影的鬓角，却赫然簪着一朵半蔫的栀子花——花瓣边缘，正一滴一滴渗出殷红血珠。雨声渐歇，远处传来更鼓声，一下，两下，三下。第四下鼓声响起前，春风楼后巷的积水中，悄然浮起一片素白裙角。