次日全京城都知道了流萤郡主和季长淮和离了。一桩姻缘就此分散当初的十里红妆，夫妻恩爱羡煞旁人，谁又能想到这么短暂的时间内就分道扬镳了。长公主府大门紧闭，不接任何客人，对外宣称休养。至于季家就热闹了，昨日春杏在长公主府外站了一个多时辰，有孕，爬床的内幕消息早就不胫而走。季大夫人出门时遇到熟人，对方好奇地盯着她问：“你当真为了一个妾室，逼走了郡主儿媳？”一句话问得季大夫人面红耳赤，立即摇头：“怎......季大爷喉结滚动，指尖微颤，却仍强撑着挺直脊背，可那脊背终究在季老太爷枯瘦如柴却重逾千钧的目光下，一点点塌陷下去。他张了张嘴，想说“二弟自幼体弱，连马都骑不稳”，又想说“长琏去年中秋还替二弟抄过佛经”，可话到嘴边，却像被一口滚烫的沙砾堵住——那佛经，是抄在许芸灵前的素绢上；那马，是二房刚得的西域良驹，只许长琏一人能近身驯服。风从巷口卷来，卷起季府青砖缝里几缕枯草，也卷起季大爷袖口一道未拆的线头。他忽然记起半月前，长琏摔下床那日，二房派来的婆子送了一匣子安神香，说是“二老爷夜不能寐，请六郎代为转呈三房老太太，沾沾福气”。当时长琏昏沉未醒，香匣便搁在了他床头小案上。翌日婆子来取，香匣已空，只余一缕若有似无的甜腥气，混在药味里，谁也没在意。“父亲……”季大爷声音干涩，“那香……”季老太爷没应，只缓缓抬起手，枯枝般的手指指向院角那株百年老槐。树皮皲裂如刀刻，树根盘错处，竟有几道新鲜的、暗红近褐的泥痕，像是被什么重物反复拖拽过。季大爷心头一跳，目光顺着那泥痕往下——泥痕尽头，是季府后巷一处废弃的炭房。炭房门锁锈蚀，却歪斜半开，门缝里漏出一线幽光，映着地上几枚细碎的、泛着青灰光泽的香灰。“你去。”季老太爷声音哑得像砂纸磨过生铁，“把那匣子找出来。”季大爷转身欲走，季老太爷却忽然伸手攥住他手腕。那只手冷硬如石，指甲深陷进他腕骨：“别惊动任何人。包括你媳妇。”季大爷脊背一僵，喉间发紧。他成婚十七年，大夫人贤淑端方，持家有道，连季老太爷都曾赞她“有国公夫人之风”。可此刻父亲眼底翻涌的，分明是某种近乎悲怆的审视——仿佛那“国公夫人”四字，早已成了悬在季家头顶的一柄钝刀。他不敢再问，只重重颔首，快步穿过垂花门，绕过抄手游廊，专拣墙根阴影处疾行。炭房门虚掩着，他屏息推入，一股陈年木炭与霉变纸张混合的浊气扑面而来。月光从破窗斜切进来，在满地狼藉的炭渣上划出惨白光带。他蹲下身，手指在冰冷的地面上摸索，触到半截断香——香身纤细，通体泛着诡异的青灰，断口处凝着蜡泪似的暗绿胶质。他心头狂跳，忙撕下里衣一角裹住香，塞进袖袋。刚直起身，外头忽传来极轻的脚步声，由远及近，停在炭房门外。季大爷呼吸骤停，后背紧贴墙壁，连心跳都死死压住。门外人影晃动，竟是一袭藕荷色褙子——是大夫人身边最得力的嬷嬷周妈妈。她并未推门，只隔着门缝朝里低语：“炭房潮气重，前日奴婢见二老爷的侍从往里搬过两箱旧书，怕是虫蛀了，夫人让奴婢来点一点，若还有用，明日就抬去祠堂整理。”季大爷浑身血液瞬间冻住。二老爷？他二弟季长珩，三年前便因风痹症缠绵病榻，连书房都极少踏足，何来“侍从搬书”？更遑论祠堂向来由族老亲自掌钥，外人岂能随意进出？周妈妈等了片刻，不见回应，轻轻叩了三下门板：“若无人，老奴便进来了。”季大爷额角沁出冷汗，袖中香匣硌得腕骨生疼。他猛地吸一口气，故意将脚下炭块踢得哗啦作响，随即咳嗽两声，声音沙哑：“谁在外头？这炭房怎的这般阴冷……”门外脚步声一顿，周妈妈语气陡然松快：“哎哟，是大爷！老奴眼拙，竟没认出您来。这天儿忽冷忽热的，大爷当心着凉。”话音未落，脚步声已窸窣远去，竟真未推门。季大爷瘫坐在地，冷汗浸透中衣。他颤抖着掏出那截断香，凑近鼻尖——甜腥气之下，竟浮起一丝极淡的、类似腐烂荔枝的酸腐味。他猛地想起幼时随太医署老供奉采药，那老供奉指着山涧阴湿处一丛青灰色小花，厉声告诫：“此名‘醉魂藤’，汁液入香，焚之使人筋脉麻痹，恍惚如醉，三炷即瘫软如泥。若再混以‘腐心草’焙粉，闻者七窍流血而亡，尸身却如酣睡。”醉魂藤……腐心草……他眼前忽然闪过长琏摔落时的姿势——面扣地，双臂却诡异地环抱胸前，十指深深抠进胸衣布料，仿佛濒死前拼尽全力要护住什么。那姿势，不像坠床，倒像被无形巨手狠狠掼向地面，又在最后一瞬，本能地蜷缩躯干，护住心口。心口？季大爷浑身一震，猛地想起长琏昏迷前一日，曾偷偷塞给他一个褪色的蓝布小包，只含糊道：“大哥，若我……若我不在了，这个，你替我烧了。”彼时他正为户部账目焦头烂额，随手将小包塞进书案暗格，再未理会。他跌跌撞撞冲回书房，抖着手撬开暗格——蓝布包静静躺在那里，针脚细密，边缘已磨得发白。他解开系绳，里面没有金玉，只有一叠薄如蝉翼的素笺，每张笺上皆用极细的蝇头小楷写着同一行字：“许氏女芸，壬寅年三月初七，戌时三刻，春风楼后巷，毒发。”落款处，是季长琏清隽却力透纸背的签名，墨色浓重
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