莱拉的意识在一天清晨恢复了清醒。镜魂的创伤和“余烬之镜”的破碎对她的打击极大，醒来后的她异常安静，眼神时常放空，对周围的一切反应迟钝。那位被请来的、擅长镜海回响的医师——一位气质清冷、话语不多的中年女性，每日为她进行温和的魂力温养和镜片共鸣修复。破碎的镜片被收集起来，浸泡在一种特制的银色液体中，缓慢地进行着基础修复。医师私下告诉陈维和艾琳，莱拉的镜海根基受损，未来的能力可能会大打折扣，且需要极长时间休养，但命保住了，意识也无大碍，已是不幸中的万幸。
巴顿则在前哨站的工坊区如鱼得水。秩序铁冕为他提供了基础但质量上乘的锻造设备，和一些不算核心的稀有材料。矮人大师毫不客气地利用起来，一边巩固自己“不灭砧魂”的境界，一边为团队成员修补、强化装备。陈维的“星尘之牙”短刃被他重新淬火，融入了少许星黯钢粉末，刃身多了几道暗流般的纹路，与时序之力的共鸣更顺畅。塔格的短弓和箭矢被大幅强化。赫伯特获得了一个更精密的便携式能量分析仪。罗兰的短棍被彻底重塑，掺入了少量记忆合金，重量和韧性都得到提升。巴顿自己的锻造锤似乎也在这个过程中，吸收着前哨站工坊地脉中沉稳的“金铁之气”，红光愈发内敛凝实。
塔格和赫伯特是信息的主要搜集者。塔格凭借猎人的敏锐，在有限的自由活动范围内，默默记下了前哨站的布防、人员换岗规律、各区域功能划分。赫伯特则一头扎进了怀特顾问有限开放的那些档案和书籍中，如饥似渴地吸收着关于回响体系、维德拉历史、以及各种隐秘组织的背景知识。他整理出的笔记，成为团队了解外部局势的重要参考。
罗兰则主动承担了部分守护和联络的职责，默默照顾着仍在恢复期的索恩和莱拉，并留意着幸存者们的情况。老彼得和汉娜等人的情况良好，已从前几日的惊恐中平复，被安排在辅助区域从事一些简单工作，等待后续转移。
第七天下午，怀特顾问再次召见了陈维，这次是在他的办公室，只有他们两人。
“气色看起来好多了，陈维先生。”怀特顾问亲自为他倒了一杯热气腾腾的、散发着淡淡草药清香的茶，“‘摇篮’协议的效果还满意吗？”
“它提供了必要的稳定环境。”陈维没有碰茶杯，直言不讳，“但我更关心‘契约’的内容，以及维克多教授的线索。”
怀特顾问微微一笑，似乎欣赏他的直接。他坐回办公桌后，打开一个文件夹。
“首先，关于维克多·兰斯教授。根据我们截获和分析的、来自‘永寂沙龙’及‘静默者’外围的零星情报，结合维克多教授此前的一些研究动向，我们初步判断，他并非简单的失踪或被俘。”怀特顾问的语气变得严肃，“他似乎……主动介入了某个涉及‘校对核心’和‘古老观测协议’的复杂事件中。目前有迹象表明，他可能身处北部边境，靠近‘北境帝国’旧疆域的某处。那里遗迹众多，能量场紊乱，也是‘衰亡之吻’近期活动频繁的区域。更具体的位置，我们仍在追查，但风险等级很高。”
北部边境……陈维想起窃时者记忆中的“寂灭之喉”，似乎也在北境。这两者之间，是否有联系？
“其次，关于我们之前提到的‘合作框架’。”怀特顾问推过来一份薄薄的、用精致羊皮纸书写的文件草案，“请看。这是初步拟定的《特殊事务顾问临时协议》。”
陈维接过，快速浏览。
协议的核心条款大致如下：
身份：陈维及其核心团队将被临时授予“秩序铁冕特别事务顾问”身份，非正式编制，无强制服从命令义务。
义务：在涉及“高浓度规则污染”、“大规模寂静扩散”、“疑似第九回响相关异常事件”等常规手段难以处理的危机时，秩序铁冕有权提出合作请求，陈维团队有权根据情况评估后选择是否参与。若参与，需在一定范围内共享情报和行动协同。
权利：享有一定程度的官方信息查询权限、物资补给支援、医疗及技术协助。在非任务期间，行动相对自由，但需定期向指定联络人雷蒙德中尉通报大致动向。其身份将得到一定程度的保密和保护。
限制：不得主动泄露协议内容；未经允许，不得利用此身份从事违法或严重破坏秩序的活动；重大发现或涉及自身力量的重大变化，需及时通报。
终止：任何一方可提前申请终止协议，但需完成已承诺的合作项目或进行交接。
条款比预想的宽松很多，更像一份对等的合作意向书，而非卖身契。义务是“请求”而非“命令”，权利是“支援”而非“控制”。唯一的实质性限制是定期通报动向和重大情况报备。
“很宽松的条款。”陈维放下草案，看向怀特顾问，“代价是什么？”
他不相信天上会掉馅饼。秩序铁冕，或者说其背后的最高议会，付出资源和支持