第一个消息是好的。
江荣廷托梁士诒办的事，成了。
梁士诒是袁世凯身边的红人，总统府秘书长，权倾一时。江荣廷这次托他办的事，是把干儿子舒景恒，还有五个荣安学堂挑出来的孩子，送进保定军校第三期。
保定军校，那是全国最好的军事学堂。能进去的，不是豪门子弟，就是军中翘楚。舒景恒是舒淇的儿子，当年舒淇被流放，江荣廷冒死劫了囚车，把人救下来，安置在碾子沟。这些年，舒景恒在荣安学堂读书，聪明刻苦，江荣廷看在眼里，早就想给他找个好出路。
如今，事成了。
“保定那边来电报了。”刘绍辰拿着电报，笑着对江荣廷说，“舒景恒他们六个，全部录取。九月中旬报到，已经有人安排了。”
江荣廷接过电报，看了一遍，脸上露出笑容：“好。景恒那孩子，有出息。他爹要是知道了，不知多高兴。”
“那回头派人送过去？”
“嗯。”江荣廷点点头，“让学忠安排几个人，路上照应着。都是孩子，别出岔子。”
刘绍辰应了一声，又道：“对了，梁士诒那边，除了这封电报，还有一封。”
他递过来另一封电报。
江荣廷接过来，展开一看，脸上的笑容慢慢凝固了。
刘绍辰注意到他的变化，轻声问：“怎么了？”
江荣廷没有回答，只是把电报递给他。
刘绍辰接过电报，快速扫过，脸色也变了。
电文不长，但每一个字都像针一样扎人：
“大总统闻令郎靖安聪慧过人，年方十一，正是求学黄金之期。京中名校荟萃，名师云集，大总统有意为令郎提供最优教育，日后为国效力。特此告知，望江将军预做准备。”
刘绍辰放下电报，看向江荣廷，一时不知该说什么。
书房里安静得可怕。
良久，江荣廷才开口，声音有些沙哑：“绍辰，你说，这是什么意思？”
刘绍辰张了张嘴，半晌才道：“江帅，这是……人质。”
“人质。”江荣廷重复了一遍这两个字，忽然笑了，笑得苦涩，“好一个‘为国效力’，袁大总统这是怕我江荣廷在吉林坐大，怕我哪天不听招呼，先把我儿子攥在手里。”
刘绍辰沉默着，不知该说什么。
江荣廷站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色。良久，他低声道：“绍辰，你说，我能拒绝吗？”
刘绍辰想了想，缓缓摇头：“不能。这是大总统的‘好意’，是正式邀请。您要是拒绝，那就是不识抬举，那就是心怀异志。他正愁找不到借口呢。”
“是啊。”江荣廷苦笑，“不能拒绝。”
他转过身，看着刘绍辰：“这事，我得跟佳怡说。”
刘绍辰点点头，没有说话。
江荣廷走出书房，穿过走廊，来到后院。
正房的灯还亮着。吴佳怡正在灯下看账本，听到脚步声，抬起头，见江荣廷脸色不对，放下账本站起身：“怎么了？”
江荣廷走到她面前，沉默了片刻，将那封电报递给她。
吴佳怡接过电报，低头看去。
江荣廷看着她的脸，看着那上面的表情从疑惑到震惊，从震惊到不敢置信，最后变成一种近乎崩溃的愤怒和悲伤。
“他凭什么？”吴佳怡的声音在发抖，“靖安才十一岁！”
江荣廷没有说话。
吴佳怡攥着电报的手在颤抖，眼泪已经在眼眶里打转：“荣廷，你不能答应！不能把靖安送去！那是我身上掉下来的肉！”
江荣廷轻轻抱住她，感觉到她在自己怀里颤抖，像一只受伤的鸟。
“佳怡，”他低声道，“我知道。我都知道。”
吴佳怡抬起头，泪眼婆娑地看着他：“那你答应我，不让靖安去。”
江荣廷看着她，心里像刀割一样。他该怎么告诉她，这不是他能决定的？他该怎么告诉她，袁世凯的“邀请”，就是命令？他该怎么告诉她，在这乱世里，有些事，不是你想怎样就能怎样的？
他张了张嘴，却什么都说不出来。
吴佳怡从他的沉默里，读懂了答案。她猛地推开他，退后两步，眼泪夺眶而出：“你……你真的要把靖安送去？”
“佳怡……”
“他才十一岁！”吴佳怡的声音尖锐起来，带着哭腔，“他还是个孩子！你让他一个人去那个吃人不吐骨头的地方，你……你怎么忍心？”
江荣廷站在原地，一动不动。他知道吴佳怡说得对，他知道自己应该保护儿子，他知道自己应该说不。可是……
“我不能拒绝。”他低声道。
吴佳怡愣住了。
江荣廷看着她，一字一句道：“佳怡，我不能拒绝。这是大总统的‘好意’，是正式邀请。我要是拒绝，那就是不识抬举，那就是心