“安宁分两种。”道士在青石上坐下，指了指山间飘散的云雾，“一种是躲出来的安宁，像这云雾，看似遮住了山石，风一吹便散了；另一种是修出来的安宁，像这山根，任风吹雨打，始终立在原地。你如今的修行，不过是躲云雾罢了。”
契虚听得愣住，他从未想过“安宁”还有这样的区别。这些年在太白山，他确实常想起长安的惨状，想起父亲是否平安，夜里总难睡得安稳，只能靠加倍诵经来平复心绪。他望着道士，诚恳道：“道长既然点醒贫僧，想必有指引之法，还望不吝赐教。”
道士从袖中摸出一块晒干的茯苓，递给契虚：“你且先随我来。”
契虚跟着道士往山深处走，越走草木越繁盛，空气中渐渐飘来一股清甜的香气。走了约莫一个时辰，眼前出现一片开阔的谷地，谷中长满了灵草，溪水潺潺，几只鹿正低头饮水，见了人也不惊慌。道士指着谷地说：“这里是太白山的灵气汇聚之处，你若在此修行，比在山洞里强十倍。但要想真正窥得修行门径，还得去一个地方。”
“何处？”契虚追问。
“稚川。”道士说出这两个字时，眼神里多了几分郑重，“那是仙人聚居之地，寻常人寻不到，唯有有缘人才能得见。你若想去，需依我所言行事：明日清晨下山，往商山方向走，在商山脚下的‘迎客栈’住下，备好三份麦饼、两壶山泉，放在客栈门口的石桌上。三日后，会有挑着竹橐的‘捀子’经过，他们是往来仙凡两界的引路人，你将食物递给他们，若他们问你去向，只说‘愿往稚川求道’，他们自会带你前往。”
契虚听得心头剧跳，仙人聚居之地？这简直是他从未敢奢望的机缘。他刚要道谢，道士却摆了摆手：“此去路途虽不远，却有三关要过：一要放下执念，莫念过往之事；二要守住本心，莫贪沿途之景；三要辨明真假，莫信虚妄之言。若过不了这三关，即便到了稚川门口，也进不去。”
说完，道士转身便走，身影很快融入林间草木，仿佛从未出现过。契虚站在原地，握紧了手中的茯苓，只觉得掌心发烫——他知道，这是他修行路上最重要的一次选择。
次日天未亮，契虚便收拾好行李，将道士的话默念三遍，才转身离开住了三年的山洞。下山的路比他来时难走，恰逢春雨过后，泥土湿滑，他摔了好几跤，膝盖擦破了皮，却丝毫不敢懈怠。走了两天两夜，终于在第三日清晨到了商山脚下，找到了那家“迎客栈”。
客栈老板是个五十多岁的老汉，见契虚穿着僧衣，浑身是泥，便问：“师父是从太白山来的？”契虚点头，老板叹了口气：“这兵荒马乱的，太白山也不是安稳地了，前几日还有叛军进山搜人呢。”契虚心中一紧，更庆幸自己听从了道士的指引。
他按照道士的吩咐，买了麦饼和山泉，放在客栈门口的石桌上。接下来的三天，他每日守在石桌旁，看着往来的行人——有逃难的百姓，有贩卖货物的商人，却始终没见到挑竹橐的捀子。到了第三天傍晚，契虚有些心急，难道是自己哪里做错了？
就在这时，远处传来“吱呀吱呀”的扁担声，两个穿着粗布短衣的汉子挑着竹橐走来，竹橐里装着草药和野果。契虚眼前一亮，赶紧迎上去，将麦饼和山泉递过去：“二位辛苦了，这点吃食，还请收下。”
汉子们愣了愣，对视一眼，接过麦饼，大口吃了起来。其中一个高个子汉子边吃边问：“师父是外乡人吧？看你这模样，不像是来做生意的，倒像是在等什么人。”
契虚按道士的话回答：“贫僧契虚，愿往稚川求道，不知二位能否指引一二？”
高个子汉子停下筷子，仔细打量了他一番，笑道：“原来你就是乔道长说的有缘人。跟我们来吧，再晚些，稚川的山门就要关了。”
契虚又惊又喜，连忙跟上。两个汉子挑着竹橐在前头走，脚步轻快得不像走山路，契虚几乎要小跑才能跟上。走了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来，可前方却突然亮起一片柔和的光，不是火光，也不是月光，倒像是从空气里透出来的，将前路照得清清楚楚。
高个子汉子回头说：“前面就是第一关，你且闭着眼，跟着我的脚步走，莫要睁眼偷看。”
契虚依言闭眼，只觉得脚下的路渐渐变得平坦，空气中的香气也越来越浓，像是有无数种花香混合在一起。走了约莫一盏茶的功夫，汉子说：“可以睁眼了。”
契虚睁开眼，瞬间被眼前的景象惊呆了——眼前是一条河，河水清澈见底，河面上飘着层层叠叠的莲花，每一朵莲花都有车轮大小，花瓣上还沾着露珠，在光线下闪着微光。河对岸是一片宫殿，宫殿的屋顶是琉璃做的，映着霞光，门口站着两个身穿白衣的侍从，神态庄严。
“这是稚川的外围，过了这河，才算真正进了稚川。”另一个矮个子汉子指着河面说，“你且踩着莲花过去，记住，莫要碰花瓣上的露珠，也莫要回头看。”
契虚深吸一口气，踏上第