叶法善是当时有名的道士，住在长安的玄都观里，据说能通阴阳、辨鬼神，玄宗对他也很信任。见了叶法善，玄宗小声问：“法善，你可知张果先生的来历？他到底是人是仙？”
叶法善皱了皱眉，犹豫了半天，才说：“陛下，臣知道张先生的来历，可臣若说了，就会立刻丧命，所以不敢说。”玄宗急了：“朕乃天子，难道还保不住你？你尽管说，若真有不测，朕定能救你。”叶法善还是摇头：“这不是陛下的权力能管的。除非陛下肯免冠跣足——摘下帽子，光着脚——诚心祷告，臣或许还能活下来。”
玄宗为了知道真相，也顾不上皇帝的体面了，当即点头：“好！朕答应你，你快说！”叶法善深吸一口气，压低声音：“陛下，张先生不是人，也不是仙，他本是混沌初分时就有的一只白蝙蝠，在山洞里修行千年，才化成人形。因为活得太久，见惯了世事变迁，才隐居在条山，不愿多管闲事。”
话音刚落，叶法善突然身子一僵，直挺挺地倒在地上，眼睛紧闭，没了呼吸。玄宗吓了一跳，赶紧按照约定，摘下帽子，脱掉鞋子，光着脚站在地上，对着天空诚心祷告：“上天若有灵，求你饶过叶法善，他只是据实相告，并无过错。”
祷告了约莫一盏茶的功夫，叶法善突然咳嗽了一声，慢慢醒了过来。他坐起身，擦了擦额头上的汗：“陛下，臣刚才差点就回不来了。张先生的来历，陛下知道就好，千万别对外人说，不然会惹祸上身。”玄宗点头：“朕知道了，多谢你。”
从那以后，玄宗对张果更加敬畏，再也不敢追问他的来历，只把他当作长辈一样敬重。后来张果在东都住了几年，觉得宫里太闷，就向玄宗辞行，要回条山。玄宗再三挽留，见张果心意已决，只好答应，还送了他许多金银珠宝，可张果一件都没要，只带着他的巾箱和白驴，慢悠悠地回了条山，从此再也没有出山。
四、契虚：乱世中的修行僧
就在张果在东都备受敬重的时候，长安城里，一个叫李契虚的年轻人，正经历着人生的重大转折。契虚本是姑臧李氏的子弟，父亲李邕在玄宗朝做御史，为官清廉，家里虽不富裕，却也衣食无忧。契虚从小就和别的孩子不一样——别的孩子喜欢玩闹，他却喜欢躲在书房里，看佛教的经书。
有一次，父亲带他去长安的慈恩寺上香，他见寺里的僧人穿着僧衣，手持念珠，神态安详，心里突然生出一种莫名的向往。回家后，他就对父亲说：“爹，我想当和尚。”李邕吓了一跳，赶紧劝他：“你年纪还小，不懂世事，当和尚要吃很多苦，不能像现在这样过舒服日子。”可契虚却很坚定：“我不怕苦，我就想修行，求个内心的安宁。”
李邕劝了他好几年，可契虚的心意始终没变。到了二十岁那年，契虚偷偷跑到慈恩寺，求住持给他剃度。住持见他诚心，又知他是御史的儿子，犹豫了半天，最终还是答应了。契虚剃掉头发，穿上僧衣，正式成了一名僧人，从此改名为“契虚”，住在慈恩寺里，每日诵经念佛，打坐修行，日子过得平静而充实。
可好景不长，天宝十四载，安禄山起兵造反，叛军势如破竹，很快就占领了洛阳，直逼长安。天宝十五载六月，安禄山攻破潼关，长安危在旦夕。玄宗带着杨贵妃和一些亲信大臣，偷偷逃出长安，往蜀地而去。
长安城里乱成了一团，叛军烧杀抢掠，百姓流离失所。契虚看着眼前的惨状，心里又痛又急，却无能为力。住持对他说：“如今长安已是是非之地，你还是赶紧逃吧，找个清静的地方，继续修行。”契虚点头，收拾了简单的行李，跟着逃难的人群，一路向西，逃进了太白山。
太白山海拔高，终年积雪，人迹罕至，倒是个躲避战乱的好地方。契虚在山里找了个山洞，暂时住了下来。山里没有粮食，他就采柏叶充饥——柏叶味苦，却能果腹，还能清热降火。刚开始吃的时候，他常常恶心呕吐，可慢慢也就习惯了。从此，他便以柏叶为食，不再吃五谷杂粮，每日除了打坐修行，就是在山里散步，看日出日落，听鸟叫虫鸣，日子虽清苦，却也安宁。
就这样过了三年，有一天清晨，契虚正在山洞前打坐，突然听见身后有脚步声。他回头一看，只见一个道士站在那里——道士穿着青色道袍，须鬓全白，脸上满是皱纹，可眼神却格外清亮，像山涧的清泉。契虚赶紧起身，拱手行礼：“道长有礼。”
道士笑了笑，走到契虚面前，上下打量了他一番，说：“师父法号如何？在此修行多久了？”
契虚合十躬身：“贫僧法号契虚，自长安沦陷后，便在此山避乱修行，算来已有三载。”
道士闻言，目光落在他脚边竹篮里的柏叶上，又看了看他虽清瘦却挺拔的身形，点头道：“三年绝粒，仅以柏叶为食，还能保持气息沉稳，可见心志之坚。只是你虽避了尘世之乱，却未悟修行之要，总困在这山洞里，终究难有大成。”
契虚心中一动，