朔风凛冽，滴水成冰。冶铸坊里却热浪滚滚，十座冶炉同时点燃，炉火熊熊，将整个工坊映得通红。陈墨站在冶炉前，额头上全是汗珠，却浑然不觉。
他面前摆着两堆东西。
左边，是从河东段威私矿取来的铁矿石样品。右边，是贾诩和许攸冒死从辽东带回来的私铸铁器——一把环首刀、几个矛头、一捧箭镞。
还有一堆灰黑色的矿渣，是从那个隐秘营地外的山沟里取来的。
陈墨已经在这里站了两个时辰。他一会儿看看左边的矿石，一会儿看看右边的铁器，一会儿又拿起那堆矿渣，凑到眼前细看，用指甲刮，用舌尖舔，用火烤。
他在找一样东西。
一样看不见，却藏在每一块铁里的东西。
矿脉的印记。
《山海经》里说，天下有三千六百座山，各产不同矿物。有的山产铜，有的山产铁，有的山产锡，有的山产铅。同一座山产的矿石，烧出来的金属，颜色、质地、甚至味道，都有细微的差别。
老铁匠们把这叫“矿性”。摸透了矿性，一看铁渣，就知道是哪个矿出来的。
陈墨不信鬼神，但他信这个。
他把一块辽东矿渣放进一只陶碗里，又放了几块木炭，架在火上烧。火烧得很旺，矿渣渐渐熔化，变成一汪暗红色的液体。液体表面浮起一层灰白色的浮渣，他用铁钳夹起陶碗，轻轻摇晃，让杂质浮到一边。
然后，他把这汪铁水倒进一个早已准备好的陶范里。
铁水冷却，凝成一小块铁饼。
他拿起铁饼，对着灯火细看。
铁饼呈青灰色，表面光滑，隐隐有一些细密的纹路。那些纹路，不是铸造时留下的，而是从铁水里自然析出的。
他又拿起一块从河东段威私矿炼出的铁饼，放在旁边对比。
两块铁饼，颜色几乎一样，都是青灰色。但细看之下，河东的那块，纹路更细密，像是蛛网；辽东的那块，纹路更粗疏，像是树叶的脉络。
他又用舌头舔了舔——不是尝味道，是感受铁质。老铁匠说，好铁舔起来滑，劣铁舔起来涩。河东的铁，滑；辽东的铁，也滑，但滑里带着一丝涩。
不一样。
陈墨的眉头，皱了起来。
他又取出一块官矿的标准铁饼——那是从河东官矿取来的，用磁铁矿炼成，是最上等的精铁。
三块铁饼并排放在案上。
官矿铁饼：银灰色，纹路细密均匀，舔起来滑润如脂。
河东私矿铁饼：青灰色，纹路细密如网，舔起来滑中带韧。
辽东私矿铁饼：青灰色，纹路粗疏如叶，舔起来滑中带涩。
陈墨看了很久，忽然拿起辽东私矿的那块铁饼，和河东私矿的那块，一起放回火里。
他要把它们烧熔，再看一次。
火越烧越旺，两块铁饼渐渐熔化，变成两汪暗红的铁水。陈墨用铁钳夹起陶碗，分别倒进两个陶范里。
冷却后，两块新的铁饼出炉。
这一次，他看的不是纹路，是颜色。
他把两块铁饼并排放在一张白绢上，凑近灯火，眯起眼睛，仔细分辨。
官矿铁饼，银灰色，泛着淡淡的青光。
河东私矿铁饼，青灰色，泛着淡淡的紫光。
辽东私矿铁饼，青灰色，泛着淡淡的蓝光。
不一样。
陈墨的眼睛，亮了。
他想起《淮南万毕术》里的一句话：
“铅之精者，其色青。青者，东方之色也。”
铅的颜色，能分出产地。不同地方的铅，烧出来的颜色，会有细微的差别。
铁也是一样。
他拿起那块辽东私矿铁饼，又拿起从公孙氏私铸营地带回来的那把环首刀，一起放进火里。
环首刀烧红后，他取出来，用锤子敲下一小块，再放进陶碗里熔炼。
半个时辰后，一小块铁饼出炉。
他把这块铁饼，和辽东私矿的那块铁饼，并排放在白绢上。
两块铁饼，颜色一模一样。都是青灰色，都泛着淡淡的蓝光。
陈墨的手，微微发抖。
他拿起那块铁饼，对着灯火，看了又看，看了又看。
没错。一模一样。
公孙氏私铸的刀，用的是辽东私矿的铁。
辽东私矿的铁，和段威私矿的铁，不是同一个矿源。
但段威的私矿，和公孙氏有联系——段威的供词里说过，他把铁卖给了“辽东的人”。
那些人，就是公孙氏。
陈墨放下铁饼，长长地吐了一口气。
他终于找到了。
腊月廿四，辰时，宣室殿。
刘宏正在批阅奏章，黄门侍郎入殿跪报：
“陛下，将作大匠陈墨