他顿了顿，一字一句：“结果是北疆平定，国库充盈，军械精良！文若，这世上的道理，终究是靠实力说话的。等朕的船队载着汉家丝绸、瓷器、茶叶，换回满船金银、异宝、新粮种的时候，你看还有没有人非议。”
荀彧深深躬身：“臣明白了。陛下需要臣做什么？”
刘宏扶起他，语气缓和下来：“明日朝会，朕会下旨：设‘海事监’，隶属大司农，专司造船、募水手、探航路。首任监正，朕属意糜竺——他管商队多年，熟悉货殖，也有魄力。”
“那陈墨？”
“陈墨任将作大匠，总管船械研制。但海事监初设，需要能协调各方、打通关节的人。糜竺正合适。”刘宏走回案前，手指在舆图上几个点敲了敲，“先从小处着手：扩建青州东莱港、徐州琅琊港、交州徐闻港。招募熟悉近海航路的渔户、海商，重金悬赏南洋航线图。”
他眼中闪着光：“孙坚在交州，不是报说见到‘船体如楼、帆若垂云’的巨舶吗？让他设法接触，重金聘请船上的导航员、舵手。无论他们来自天竺、扶南还是更远的地方，只要愿为我所用，赐田宅、授官职！”
荀彧快速记下，又问：“水军方面……”
“暂时不动现有水军编制。”刘宏思忖道，“孙坚麾下那支水军，继续负责沿海平寇、护航。海事监另募新人，按商队护卫的标准训练——前期以探索、贸易为主，不必张扬。”
正说着，殿外传来宦官小心翼翼的通禀：
“陛下，曹将军求见，说有要事禀报。”
刘宏与荀彧对视一眼：“宣。”
曹操一身常服踏入殿中，显然也是刚从府中赶来。他先向皇帝行礼，又对荀彧点头致意，目光随即被案上巨幅舆图吸引。
“好图！”他脱口赞道，“这比讲武堂那幅详尽了十倍不止！葱岭以西这些河道、山脉……是班都护新探得的？”
“除了班勇，还有贵霜商队、大秦使者提供的讯息。”刘宏示意他近前，“孟德深夜入宫，所为何事？”
曹操收敛神色，从怀中取出一卷帛书：“两件事。其一，河套夏侯兰送来急报：归义部落中，有丁零人商队从北海（贝加尔湖）带来消息，说极北之地有‘肃慎’‘挹娄’等部，其地产一种黑色硬木，入水不沉，遇火难燃，或可用于造船。”
刘宏眼睛一亮：“黑色硬木？可取了样本？”
“已命夏侯兰设法换取。”曹操点头，“其二，是关于辽东。臣留在辽东的部将来报，说高句丽、沃沮等部近来异动频繁，似乎在……造大船。”
“造大船？”荀彧皱眉，“高句丽在山地，造大船何用？”
曹操手指点在舆图辽东以东那片海域：“不是内河船，是能出海的大船。据探，高句丽人似乎在向东探索，寻找海中岛屿。有俘虏供称，他们的巫师传说，东方大海中有‘仙岛’，岛上有‘神铁’‘银山’。”
刘宏闻言，沉默良久。
他忽然问：“孟德，若朕给你两万精兵，五百艘船，让你向东渡海，你能打到什么地方？”
曹操一愣，随即苦笑：“陛下，臣是旱鸭子，马背上还行，船上一晃就晕。且跨海远征，非同陆战，风向、潮流、淡水、疾病……无一不是难关。当年始皇遣徐福东渡，童男童女三千，楼船数十，结果一去不返。”
“徐福是方士，你是统帅。”刘宏盯着他，“况且今日之大汉，不是当日之秦。我们有陈墨的工匠营，有糜竺的商队网络，有班勇探索西域的经验——陆路能探清万里之外，海路为何不能？”
曹操深吸一口气，目光在舆图上游移。
他忽然指向交州以南那片蔚蓝：“若真要试，不如先向南。孙文台在交州，报说扶南国（柬埔寨）商船常来，其国都临海，港口可泊大船。从交州到扶南，沿岸航行，风险较小。若能打通此路，再向东、向南延伸……”
“与朕想的一致。”刘宏抚掌，“所以朕欲设海事监，先探南洋。”
他看向荀彧、曹操，声音沉缓：“二位，今夜之言，出朕之口，入尔等之耳。三年之内，海事监必须造出能远航的船，募到敢远航的人，探明南洋的主要航线。五年之内，朕要看到第一支大汉商船队抵达扶南，甚至天竺。十年——”
皇帝顿了顿，竹杖点在舆图最西端那片大陆上。
那里绣着一行小字：大秦（罗马）。
“十年之后，朕想看到汉家旗帜，飘扬在大秦的港口。”
烛火噼啪。
殿内陷入长久的寂静。荀彧和曹操都清楚，这不是一时兴起的狂想，而是皇帝深思熟虑后的战略转向。陆上帝国已达巅峰，接下来，是海洋时代。
“臣，”曹操率先跪地，“愿为陛下先驱。”
荀彧亦躬身：“臣当竭尽所能，协调钱粮、官吏，助海事监成事。”
刘宏扶起二人，走到窗边。
东方天际，已泛起一丝鱼肚白。宫城轮廓在晨曦中渐渐清晰，远