这繁荣之下，是看不见的绳索，正一点点套上草原的脖子。
七月底，第一份互市账册送到尚书台。
荀彧连夜核算，天亮时带着两个黑眼圈入宫觐见。
“陛下，互市首月，交易额六千金。得马两千三百匹，其中上等战马八百匹，中等一千，下等五百。毛皮、肉类、乳制品等折价约三千米金。”荀彧将账册摊开，“支出方面，茶砖三万斤，绢帛五万匹，铁器三千斤——都是农具炊具。”
刘宏正在用早膳，闻言放下筷子:“铁器只出了三千斤？”
“按章程，分三等额度发放。乌桓、南匈奴这些甲等部落额度高些，鲜卑残部丙等，每年只有三百斤。”荀彧道，“而且铁器交易全程登记，谁买了多少、用来做什么，都有记录。一旦发现超额，立刻断供。”
“马匹呢？战马成色如何？”
“比预期的好。”荀彧难得露出笑容，“乌桓人养马确实有一手。八百匹上等战马已送往洛阳西苑马场，陈墨的弟子正在研究配种。若能用乌桓马与凉州马杂交，或许能培育出更优战马。”
刘宏擦了擦手，走到悬挂的北疆地图前。地图上新标了许多红点，每个红点代表一个参与互市的部落，旁边标注着人口、牲畜数量、交易额等数据。
“文若，你看这是什么？”刘宏指着地图。
荀彧趋前:“是各部落分布及实力图。”
“不，”刘宏摇头，“这是草原的命脉图。以前我们要了解胡人动向，靠斥候冒险侦查，还不一定准确。现在呢？他们自己把家底亮给我们看——缺茶了，说明部落困顿；买铁多了，就要警惕；马匹卖得急，可能是遭了灾需要救急……”
他转身，目光锐利:“这互市，表面是做生意，实则是情报网、是控制阀、是羁縻索。胡人离不开我们的茶盐，就需要年年朝贡、岁岁来市。来了，就得守我们的规矩。”
“陛下圣明。”荀彧道，“而且臣发现，各部落为了争取更高的‘等级额度’，已经开始竞争。乌桓人主动举报了两个私下卖铁给鲜卑的小部落，南匈奴则送来了三十匹良马作为‘忠诚献礼’。”
“分化之术，自古有之。”刘宏坐回御案，“但还不够。传旨:明年起，互市增设‘贡献榜’。每年交易额前三的部落，首领可入洛阳朝见，朕亲自赏赐；对朝廷有特殊贡献的——比如献良马种、报敌情、助剿匪——额外增加铁器额度。”
荀彧记下，又道:“不过陛下，有一事需警惕。互市利润巨大，已有汉商私下联络胡人，想绕过市易司直接交易。虽然现在查获不多，但长此以往……”
“那就立法。”刘宏断然道，“拟《边贸专营令》:茶、盐、铁器，只准通过官方互市交易，违者以走私论处，货没官，人充军。举报者，赏没货三成。要让那些商人知道，这钱不是谁都能赚的。”
“那……各郡县自己的边市？”
“一律并入互市体系。”刘宏在地图上画了几个圈，“河套互市是第一个试点，接下来要在云中、辽东、凉州设第二、第三、第四互市。所有互市统归大司农下设‘互市监’管理，各地市易司主事由朝廷直接任命，三年一换，防止与地方勾结。”
荀彧心中暗惊。陛下这是要把边贸彻底国有化，变成朝廷的财源和武器。
“还有，”刘宏想起什么，“让陈墨派几个弟子去互市，教胡人改良牧草、防治畜疫。再派医官，免费给胡人治些常见病。要让他们知道，跟着汉朝，不仅能做生意，还能过好日子。”
“陛下仁德。”荀彧由衷道。
“不是仁德，是算计。”刘宏笑了，“文若，你说草原上什么最可怕？不是汉军的刀剑，是冬天的一场雪灾，是牲口的一场瘟疫。我们帮他们解决了这些，他们就会依赖我们。依赖久了，就成了习惯。习惯久了……”
他没说完，但荀彧懂了。
习惯久了，就再也离不开了。
就像茶。三十年前，草原上没几个人喝茶。现在呢？三天不喝，浑身难受。
八月中，蹋顿带着换来的物资回到乌桓王庭。
丘力居坐在虎皮大椅上，听完侄子的汇报，久久不语。这位五十岁的乌桓大人脸上有一道刀疤，从眉骨划到嘴角，是年轻时与鲜卑厮杀留下的。
“汉人的互市……真有那么好？”丘力居终于开口，声音沙哑。
“东西是好东西。”蹋顿将茶砖、铁锅、盐块一一摆出，“茶是上等蜀茶，盐是青州海盐，铁锅厚实，能用十年。价格也比私市公道。”
“那你在担心什么？”
蹋顿单膝跪地:“叔父，我担心的是，咱们乌桓人的命脉，正在一点点交到汉人手里。”
他详细说了互市的规矩:分级额度、登记造册、限量购买。说到最后，声音发沉:“汉人知道我们有多少人、多少马、需要多少茶盐铁。他们就像草原上的牧羊人，我们是羊。给草吃，我们就活着；不给，我们就得饿死。”