晨光刺破云层，将德阳殿前的白玉阶染成鎏金色。宫城之外，朱雀大街两侧早已被黑压压的人群填满。百姓踮着脚，孩童骑在父兄肩上，所有人的目光都投向城门方向。
“来了！来了！”
不知谁先喊了一声，整条长街顿时沸腾。
北门洞开，三百羽林郎金甲曜日，持戟开道。队伍中央，八名壮汉抬着一座檀木高台，台上铺着玄色蜀锦，锦缎之上，一顶金冠在晨曦中灼灼生辉。
那冠以纯金捶揲而成，冠顶嵌狼头，狼眼镶血玉，冠檐垂下十二道金链，每道链尾系着草原各部图腾——雄鹰、烈马、弯弓、奔鹿。即便隔着数十步，那股子塞外王者的悍烈之气仍扑面而来。
“是鲜卑单于的金冠！”有老者颤声叫道，“当年檀石槐戴过的！”
人群哗然如潮水。几个曾戍守过边关的老兵当场红了眼眶，他们见过这顶金冠——在边关告急的烽烟里，在胡骑踏破的城池上，在袍泽染血的甲胄旁。三十年了，汉家儿郎终于把它夺了回来。
队列行至宫门前，钟鼓齐鸣。
德阳殿上，刘宏端坐御座，冕旒垂落，看不清神色。左右文武分列，前排是荀彧领衔的文臣，后排以曹操为首的武将新贵肃然而立。段颎仍在北疆善后，但今日的主角，注定是刚刚平定辽东归来的曹操。
“臣，征东将军曹操，奉陛下旨意北伐，赖陛下洪福、将士用命，破鲜卑于阴山，复辽东于玄菟。今献鲜卑单于金冠于阙下，扬我汉家天威！”
曹操的声音在大殿回荡。他身着朝服，腰佩“天灭”剑，虽跪拜在地，脊背却挺得笔直。
刘宏缓缓抬手:“曹卿平身。”
待曹操起身，刘宏才从御阶走下。玄色龙纹履踏过玉阶，停在金冠前。他伸手，指尖触到冰冷的黄金，以及黄金上那些细微的划痕——那是刀劈箭射的痕迹，是三十年来汉胡血战的见证。
“朕记得，”刘宏开口，声音不大，却让整个大殿静得能听见呼吸，“永寿二年，鲜卑寇云中，杀太守。延熹元年，寇辽东，掠百姓万余口。建宁四年，破乌桓，逼得朝廷要迁百姓内避。”
他每说一句，殿中老臣的脸色就沉重一分。
“那时候，这顶金冠所至之处，汉家城池烽火连天，百姓流离失所。”刘宏的手指停在狼头血玉上，“可今日，它躺在这里。”
他转身，面向文武百官，目光最终落在曹操身上:“曹卿，你说说，为何今日它能躺在这里？”
曹操深吸一口气，抱拳道:“因陛下革新政、练新军、固国本。将士敢效死，兵甲皆精良，后勤无匮乏。此非一人之功，乃陛下十年新政，铸就煌煌大势！”
“说得好。”刘宏点头，却话锋一转，“但朕更想听你说说，阴山那一战，冲锋在前的将士姓名。”
曹操一怔。
刘宏已走上御阶，声音陡然抬高:“羽林郎王敢！冲锋时身中三箭，仍砍翻鲜卑大旗！”
“虎贲营李勇！为护同袍，以身为盾，殁于阵前！”
“北军校尉赵广！率百骑冲阵，断后阻敌，全员战死，无一人退！”
一个个名字，一场场血战，从皇帝口中吐出。殿中有武将开始哽咽，那些名字里，有他们的同乡、同袍，甚至子侄。
刘宏猛地转身，指向金冠:“这顶冠，不是朕的武功，也不是哪位将军的韬略！它是王敢的血、李勇的骨、赵广的魂！是十万将士用命换来的！”
“所以——”他盯着曹操，“朕要你拟一份名单，所有参战将士，按功勋分九等。阵亡者抚恤加倍，伤残者官府供养，活着的——朕要让他们名留青史，福泽子孙！”
曹操扑通跪倒:“陛下圣明！臣代三军将士，叩谢天恩！”
满殿文武齐齐跪拜，山呼万岁声震殿宇。
但刘宏知道，这仅仅是个开始。
三日后，西苑将作监。
巨大的冶炉烈火熊熊，鼓风机被改造成水力驱动，发出规律的轰鸣。陈墨站在炉前，脸上映着火光，手中捧着一卷图纸。图纸上绘着一枚圆形徽章，外环是长城雉堞纹，中央乃交叉的剑与犁，上方刻小字“昭宁”，下方留空白处待刻姓名功等。
“陛下，熔金已备。”陈墨躬身，“按您吩咐，单于金冠重十八斤七两，掺红铜三十斤、白铅二斤、锡一斤。如此合金，硬度适中，不易变形，且色泽暗金，更显厚重。”
刘宏披着一件素色常服，负手观看炉中金水翻涌。那顶象征着草原霸权的金冠正在高温中扭曲、融化，狼头血玉已被取下另做处置，黄金本身将获得新生。
“陈卿，”刘宏忽然问，“你说，是铸成金锭充实国库好，还是铸成这功勋章好？”
陈墨沉吟片刻:“若论实用，自是金锭。但臣以为，陛下铸章，意在‘立信’。”
“哦？细说。”
“昔商鞅立木，取信于民。陛下铸章，是取信于军。”陈墨指着图纸，