而父亲和段公在边疆做的事，一旦被这些人抓住把柄，会掀起怎样的风浪？
“以商制夷”……说得好听。难听点，就是养寇自重，就是边将擅权，就是……
曹昂不敢想下去。
他走到窗边，推开窗户。四月的洛阳，夜风已带暖意，院中桃花开得正盛。但这繁华之下，他嗅到了危险的气息。
父亲在边疆下一盘大棋。
而这盘棋的棋盘，不止在草原，也在洛阳。
“来人。”曹昂转身。
老管家悄无声息地出现在门口:“公子。”
“备车，我要进宫。”
“这个时辰？”管家愕然——已是亥时三刻，宫门早闭了。
“对，现在。”曹昂将密信小心收好，“持我的令牌，走北宫司马门——陛下特许我父亲军情急报可夜叩宫门。”
“喏。”
半个时辰后，北宫温室殿。
刘宏还没睡。他穿着常服，正伏案批阅奏章——自从推行新政、集权尚书台后，皇帝的工作量不减反增，常常熬到深夜。
听完曹昂的禀报，刘宏放下朱笔，脸上看不出喜怒。
“荀彧担心洛阳之狐……”皇帝轻笑一声，“他倒是谨慎。曹昂，你怎么看？”
曹昂跪坐在下首，恭敬回答:“臣以为，段公与父亲之策，虽险，却乃长治久安之方。然正如荀先生所言，此事若被朝中某些人得知，必遭攻讦。轻则弹劾边将擅权，重则……恐污以养寇自重、图谋不轨之罪。”
“那你觉得，朕该如何？”刘宏饶有兴致地问。
曹昂深吸一口气:“臣斗胆建议——陛下可明发一道诏书，申饬段公、父亲，责其‘未能乘胜北上，扫穴犁庭，坐视胡虏内乱，失却战机’。”
刘宏眉毛一挑:“哦？申饬？”
“是。如此，朝中那些想看边将倒霉的人，便会以为陛下对段公、父亲不满，便会暂时收手，静观其变。”曹昂顿了顿，“而暗地里，陛下可密令父亲，放手去做。所需钱粮、物资，可通过糜竺的商队暗中调拨，不走朝廷明账。”
刘宏看着这个年轻人，眼中闪过一丝赞赏。
“曹孟德有个好儿子啊。”皇帝感慨，随即正色，“但你说漏了一点。”
“请陛下示下。”
“光申饬不够。”刘宏起身，走到殿壁悬挂的巨幅地图前——那是比曹操营中那张更精细的“大汉寰宇全图”，“朕还要派一个人去河套。”
“谁？”
“杨修。”
曹昂一愣。
杨修是太尉杨彪之子，以才思敏捷着称，但也是世家子弟的代表人物。派他去河套……
“朕要让他亲眼看看，段颎和曹操在做什么。”刘宏手指点在地图的河套位置，“也要让朝中那些世家知道，朕对边疆之事了如指掌。杨修回来后，他的话，会比朕说一百句都有用。”
曹昂明白了。
这是阳谋。
派一个世家子弟去做监军(哪怕是名义上的)，既安抚了朝中情绪，又实际上监控不了段颎和曹操——那两位想瞒过杨修，太容易了。而杨修回来后，只要说出“边疆将士辛苦”“屯田颇有成效”之类的话，就能堵住很多人的嘴。
“陛下圣明。”曹昂真心拜服。
刘宏却摇摇头，目光越过地图，仿佛看到了更远的地方:“圣明？朕只是知道，治大国如烹小鲜。火候不能急，也不能慢。草原那锅汤，现在刚开始滚，得让段颎和曹操慢慢搅。而洛阳这锅汤……”
他转身，看向殿外沉沉的夜色。
“得朕亲自来搅。”
曹昂告退后，刘宏重新坐回案前，却没有继续批奏章，而是铺开一张空白绢帛，提笔蘸墨。
他写得很慢，一字一顿:
“敕征北大将军段颎、副帅曹操:漠南既定，本当乘胜逐北，扫穴犁庭。尔等坐守河套，逡巡不进，坐失战机，岂为将之道？朕心甚憾。然念将士久战疲敝，暂且休整。限尔等三月之内，整顿兵马，筹备粮草，待秋高马肥，必当……”
写到这里，他停笔。
窗外的桃花被夜风吹落几瓣，飘进殿内，落在绢帛上。
刘宏看着那几瓣桃花，忽然笑了。
他将写了一半的诏书团起，扔进火盆。火焰腾起，吞噬了那些严厉的词句。
然后他重新铺开一张绢，写下完全不同的内容:
“段公、孟德:草原之事，朕已知悉。放胆为之，朝中有朕。唯切记——棋局可铺，不可失控。另，朕遣杨修往观边事，此人聪慧，可示之以‘该示之物’。春安。”
没有称呼，没有落款，没有玺印。
这是一封永远不会出现在任何官方记录上的密信。
刘宏将它封好，唤来贴身宦官:“明日一早，八百里加急，送河套。”
“喏。”