竹简，上面只写了一个字。

    曹。

    曹操盯着那个字，瞳孔微微收缩。

    不是姓氏的曹。

    是“曹”这个字在军中密文里的另一种含义——暗指与曹节余党有牵连的势力。曹节虽死，其党羽并未肃清，一些残渣余孽转入地下，仍在暗中活动。

    “还有。”曹洪继续道，“今早阴山南麓对峙时，乌桓骑兵中有三人暗中张弓，箭指段公车驾。被我们的人发现后，他们立刻收弓，混入人群不见了。”

    “箭上是什么箭镞？”

    “真箭。淬毒的。”

    曹操深吸一口气，望向北方阴山连绵的轮廓。

    果然，有人已经等不及了。

    破坏屯田只是开始，刺杀段颎——或者他曹操——才是真正的目标。一旦前线主帅遇刺，北伐大军群龙无首，漠南必然大乱。到那时，什么“计功授田”，什么“化夷为汉”，都会化作泡影。

    而幕后黑手，就可以笑看这片土地重新陷入战火。

    “将军，要不要……”曹洪做了个抹脖子的手势。

    “不。”曹操摇头，“现在动手，打草惊蛇。他们既然敢来，就一定还有后手。”

    他转身朝自己营帐走去，步伐沉稳，仿佛刚才听到的不是刺杀阴谋，而是寻常军务。

    “子廉，做三件事。”

    “第一，暗中加强段公和我身边的护卫，但不要太明显。”

    “第二，让糜竺先生那边继续深挖那个‘张氏’商队的线索，我要知道洛阳城里，到底是谁的手伸得这么长。”

    “第三——”

    曹操在帐门前停下，掀帘的手顿了顿。

    “告诉陈墨，他之前说想试的那个‘新式响箭’，可以做了。做一批，要响声够大，能传十里那种。”

    曹洪一愣:“响箭？做什么用？”

    曹操掀帘入帐，最后那句话飘出来，带着冰碴般的冷意:

    “钓鱼。”

    帐帘落下，隔绝了正午炽烈的阳光。

    帐内昏暗，只有一线光从帘缝透入，照亮空气中浮动的微尘。曹操走到案前，摊开那张漠南河套舆形图，手指点在阴山南麓，然后缓缓向北移动，越过阴山，越过戈壁，一直点到鲜卑王庭旧址。

    那里现在应该是一片废墟。

    但废墟之下，真的什么都没有了吗？

    和连虽死，鲜卑诸部虽散，可草原就像这帐中的灰尘，风一吹，就会重新聚集。而那些躲在洛阳阴影里的人，就像这帘缝透进的光，你以为抓住了，其实只是幻影。

    “计功授田……”曹操低声念着这四个字，忽然笑了。

    这不仅是安边之策，更是钓饵。

    那些不想看到边疆安定的人，那些还想在胡汉之间制造裂痕的人，那些藏在暗处的虫子——他们一定会来咬这个饵。

    而他要做的，就是等。

    等他们全部浮出水面。

    等一个一网打尽的机会。

    帐外传来号角声，那是各营开始午炊的讯号。炊烟袅袅升起，在漠南的天空下交织成一幅安宁的画卷。

    但曹操知道，这安宁之下，暗流已开始涌动。

    三日后的阴山南麓，当功勋簿再次展开，当地契木券准备妥当，当胡汉士卒第一次以“邻居”而非“敌人”的身份站在一起时——

    那些藏在暗处的人，会忍得住吗？

    他端起案上已冷的茶水，一饮而尽。

    茶水苦涩，入喉却化为一股灼热，直冲胸腔。

    好戏，才刚刚开场。