中军大帐内，炭火盆烧得正旺，将初春草原的寒意隔绝在外。段颎卸去了沉重的铠甲，只着一件深青色常服，手指敲打着案几上那份刚从八百里加急送来的洛阳诏书。羊皮诏书边缘用金线绣着龙纹，在火光下泛着威严的光泽。
“计功授田……”老将军低声念着这四个字，花白的眉毛微微挑起。
帐帘被掀开，曹操披着玄色大氅踏入，肩头还沾着夜巡时落的薄霜。他年不过四十，正是锐气最盛之时，北伐以来连战连捷，眉宇间却不见丝毫骄矜，反添了几分沉凝。
“段公。”曹操拱手行礼，目光落在诏书上，“洛阳的旨意到了？”
“到了。”段颎将诏书推过去，“陛下要在这片新收之地，行赵充国旧制。”
曹操接过诏书，就着火光细读。帐内只剩下羊皮卷展开的窸窣声，以及炭火偶尔爆出的噼啪脆响。他的眼神从诏文上掠过，瞳孔微微收缩——不是惊讶，而是某种深谋远虑的光芒在眼底闪动。
诏书不长，却字字千钧。
“漠南既定，河套新归。着征北大将军段颎、副帅曹操，仿前汉赵充国屯田旧例，于受降城、云中、五原诸地，推行军屯实边之策。凡北伐有功将士，依‘计功授田制’，按勋授地，永业为基。归附胡部，亦准此例，择其忠顺者，授田安牧，化夷为汉……”
读到“化夷为汉”四字时，曹操的手指在羊皮上顿了顿。
帐外忽然传来喧哗声，由远及近。亲卫在帐外高声禀报:“大将军！归义营的步度根大人求见，说是……有急事。”
段颎与曹操对视一眼。
“让他进来。”
帐帘再度掀开时，带进一股草原人特有的羊膻与皮革混杂的气息。
步度根是个四十出岁的乌桓贵族，身材魁梧得像一头人立而起的黑熊。他穿着汉军颁发的制式皮甲，外面却罩着乌桓传统的狼皮大氅，头上编着数十条细辫，辫尾缀着银铃——这是他在归义营中坚持保留的部族装扮。
“大将军！曹将军！”步度根单手抚胸，行了个半汉半胡的礼节，声音洪亮如擂鼓，“我麾下三个百人队，今日在阴山南麓划定的牧场上，与王校尉的屯田卒起了冲突！”
段颎神色不变，只缓缓端起案上的陶碗抿了口热水:“为何冲突？”
“王校尉的人说，那片草场要开垦成农田，让我们把帐篷和牲口挪走。”步度根的脸色因激动而涨红，“可那地方是我们乌桓人三代放牧的冬季牧场！汉军来时，我们献马献粮，帮着打和连那厮，现在仗打完了，反倒要赶我们走？”
曹操忽然开口，声音平静却带着不容置疑的力度:“步度根大人，那片地，是受降城规划中的军屯区。诏书已下，凡北伐有功者，依功授田。你们乌桓骑兵此战斩首三百七十六级，按制可在别处划得同等肥力的草场。”
“别处？”步度根冷笑，“阴山南麓背风向阳，冬日雪薄，整个河套找不出第二片这样的好牧场！曹将军，我们乌桓人不懂你们汉人那些弯弯绕绕的‘计功’，只知道谁先占着，就是谁的！”
帐内的空气骤然紧绷。
段颎放下陶碗，碗底与案几碰撞发出清脆的“嗒”声。老将军抬起头，那双经历过无数战阵的眼睛盯着步度根，目光如刀:“步度根，你是在质疑陛下的诏令？”
步度根被这目光一刺，气势稍敛，却仍梗着脖子:“不敢质疑天子。只是……只是我们乌桓男儿流了血，死了人，换来的不该是这般对待。”
“那你想要什么？”曹操忽然问。
“我们要阴山南麓！”步度根脱口而出，“至少要一半！汉人屯田可以，但不能全占了去！”
帐内陷入短暂的沉默。
炭火盆里的木炭烧得通红，映得三人脸上光影跳动。段颎的手指又开始敲打案几，那是他思考时的习惯动作。曹操则微微垂目，似在权衡什么。
终于，段颎开口:“步度根，你先回去安抚部下。明日辰时，本将会亲自去阴山南麓察看。在此之前，若再有冲突——”老将军的声音陡然转冷，“军法处置，不论胡汉。”
步度根张了张嘴，似乎还想说什么，但终究在段颎威严的目光下低了头，抚胸一礼，转身退出了大帐。
帐帘落下，隔绝了外界的风雪声。
“孟德，你怎么看？”段颎重新拿起诏书，目光却看向曹操。
曹操没有立即回答。他走到大帐一侧悬挂的巨幅羊皮地图前——那是陈墨的工匠营根据北伐行军所见，赶制出的“漠南河套舆形图”，山川河流、草场水源标注得极为详尽。
他的手指点在阴山南麓那片区域，缓缓划过。
“段公，此处东西长约三十里，南北宽不过五里，背靠阴山余脉，前有浑河支流环绕，确是塞上难得的膏腴之地。”曹操的声音在地图前显得格外清晰，“按糜竺那边送来的测算，若全部