三辆青篷马车在二十名郡兵护卫下，正沿着颍水北岸缓缓西行。头车车厢里，新任豫州律法宣讲使顾雍正襟危坐，手中摊开一卷《建宁律》节选本。这位年方二十五的年轻官员面容清癯，眉宇间却有着超越年龄的沉稳——他是去岁通过新政策问选拔的寒门翘楚，因精熟律法、辩才无碍，被破格擢为六百石宣讲使，奉命巡回各州宣讲新律。
车窗外，七月骄阳炙烤着田野。早稻已收，晚禾未种，田地里可见零星农人正在整地。顾雍的目光扫过那些佝偻的身影，落在他们脚上破烂的草鞋和补丁叠补丁的短褐上，眉头微蹙。
“元叹兄，前方十里便是阳翟县城。”对面座位上的副使郭淮开口。这位太学高材生在立碑事件后主动请缨加入宣讲队，此刻一身青色官服已汗湿后背，却依旧腰板挺直，“按行程，今日当在阳翟县衙与县令接洽，明日起在城内设宣讲台。”
顾雍合上律书，掀起车帘看了看日头：“伯济，你可知阳翟县令是何人？”
郭淮正是阳翟本地人，闻言答道：“县令鲁骏，泰山郡人，举孝廉出身，在此任职已三年。此人……”他略作迟疑，“据乡人所言，颇擅经营，与本地豪强往来甚密。”
“鲁骏。”顾雍重复这个名字，从袖中取出一份吏部考功记录，“建宁三年、四年考绩皆为中上，无大过，亦无大功。去岁度田，阳翟县上报清出隐田八千亩，位列颍川郡第四。”
“第四？”郭淮挑眉，“阳翟乃颍川大县，田亩数量仅次许县、鄢陵、临颍。去年度田时，学生恰在家乡，亲眼见鲁县令派出的丈田吏只在官道附近丈量，偏远乡亭多是让乡啬夫自行上报。这八千亩之数，恐怕……”
“恐怕有水分。”顾雍接口，将考功记录收回袖中，“所以你我此来，不仅要宣讲新律，更要看看这新律在地方究竟落实了几分。”
马车忽然减速。前方传来郡兵队率的喝问声：“何人拦道？！”
顾雍与郭淮对视一眼，掀开车帘望去。只见官道中央跪着三个衣衫褴褛的农人，一老两少，不住叩头。周围已聚集了不少看热闹的乡民。
“怎么回事？”顾雍下车。
队率连忙回禀：“使君，这几人突然从路边冲出，跪地喊冤，说要见朝廷来的青天大老爷。”
那老者见顾雍身着官服，连滚爬上前，额头磕在滚烫的土路上砰砰作响：“青天大老爷！小民有冤！求大老爷做主！”
顾雍快步上前扶起老者：“老丈请起，有何冤情慢慢道来。本官乃朝廷所派律法宣讲使，虽非巡按御史，但可为你等转达。”
老者涕泪横流，指着身后两个年轻人：“这是小民的两个儿子。去岁朝廷度田，分给俺家十二亩地，就在颍水南岸。可……可今年夏收刚过，乡啬夫便带人来，说那地原是鲁氏家族的祭田，要收回去！俺们不服，去县衙告状，反倒被打了板子，说俺们‘刁民侵占官田’！”他扯开衣襟，背上果然有新愈的杖痕。
两个儿子也跪地哭诉：“那地明明荒了十几年，是俺们一家老小开荒整出来的！如今庄稼刚收一季，就要收走，俺们活路在哪啊！”
周围乡民议论纷纷，有人叹气，有人愤慨，却无人敢大声说话。
郭淮脸色铁青，低声对顾雍道：“鲁氏……应是阳翟大族鲁氏，现任家主鲁阳曾任济南相，致仕还乡。其族中田产遍布颍水两岸。”
顾雍目光扫过围观乡民，见大多面有菜色，眼中多是麻木与畏惧。他扶起父子三人，朗声道：“此事本官记下了。你等且先归家，三日内，本官必给你们一个交代。”
“多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！”父子三人又要叩头，被顾雍拦住。
车队重新上路后，车厢内的气氛凝重起来。郭淮握紧拳头：“元叹兄，这阳翟县怕是个虎穴。”
“是不是虎穴，闯了才知道。”顾雍重新翻开《建宁律》，手指点在某一条款上，“你看，新律明载：‘开垦荒地，三年不税；五年之后，依例授田，给为永业。’若那父子所言属实，那十二亩地该是他家永业田，任何人不得侵占。”
“可鲁氏说是祭田……”
“祭田也需有地契、有官府备案。”顾雍冷笑，“度田之后，所有田亩皆重新登记造册。若真是祭田，去年度田时为何不报？偏偏等人家开荒种熟后才来认领？这其中必有蹊跷。”
郭淮若有所思：“元叹兄的意思是，明日宣讲新律时，借此案为例？”
“正是。”顾雍眼中闪过一丝锐光，“律法宣讲，不能空谈条文，要以案说法，以案普法。要让乡民明白，新律不是贴在墙上的纸，而是他们能拿在手里的刀。”
申时末，车队抵达阳翟县城。
城墙高约两丈，夯土包砖，在夕阳下泛着暗红。城门处，县令鲁骏已率县丞、县尉、主簿等一干属吏等候。这鲁骏年约四旬，白面微须，身着浅绯官服，笑容可掬，见顾雍下车，快步上前