。你们若以为陛下软弱，那就大错特错了。”

    黑袍人沉默片刻：“那杨公的意思是……”

    “收手。”杨彪转身，目光如刀，“至少在我杨家收手。新政是大势，挡不住。与其对抗，不如顺势——但要在顺的中，保住我们该保的东西。”

    “比如？”

    “知识。”杨彪走到书架前，抽出一卷《尚书》，“官学教材，必须由我们审核。专利评定，必须有我们的人参与。格物院……可以存在，但核心技术，要掌握在我们手里。”

    黑袍人笑了：“杨公果然老谋深算。那袁本初那边……”

    “他野心太大，迟早出事。”杨彪摇头，“杨家不掺和。你回去告诉你主子——这趟浑水，杨家不蹚了。”

    黑袍人躬身：“明白了。那……告辞。”

    身影消失在暗门后。

    杨彪独自站在书房中，看着手中《尚书》，喃喃自语：

    “四百年杨家……不能倒在我手里。”

    窗外，又下雪了。

    同一夜，格物院废墟。

    陈墨打着手持式“气死风灯”——这也是专利产品，玻璃灯罩，可防风，亮度是普通油灯的三倍。他在主屋的焦木堆里翻找。

    白天清理废墟时，他发现了一个奇怪的东西——半截烧焦的竹管，管内壁有黑色油渍。

    这不是格物院的东西。

    他用镊子夹出竹管，仔细看。竹管一端有烧融的痕迹，像是……导火索？

    忽然，灯光照到焦木下，有什么东西反光。

    陈墨扒开灰烬，捡起一块金属片——铜的，指甲盖大小，边缘有断裂痕。上面刻着极细的花纹，像某种徽记。

    他拿出放大镜细看。

    花纹是：一条蛇，缠绕着一把剑。

    这个图案，他见过。

    在将作监的旧档案里，有一卷《少府匠籍录》，记录历代宫廷匠人的标记。其中有一页，画着这个蛇缠剑的图案，备注是：“武帝时，匠作监大匠，擅制火器，后因事诛，其徒散落民间。”

    武帝时……火器……

    陈墨猛地想起，陛下曾私下说过，希望格物院研究“火药”——不是用于战场，而是开山、采矿。

    难道，纵火者用的是……早期火药？

    他把铜片和竹管小心收好。正要起身，忽然感觉背后有人。

    回头，是曹操。

    “孟德兄？”

    “这么晚还在查？”曹操走过来，看到他手中的东西，“有发现？”

    陈墨把铜片递过去。曹操接过，就着灯光看，脸色渐渐凝重。

    “这个标记……我好像在哪见过。”他皱眉思索，“对了，去年查抄张让府邸时，在他密室的一个铁箱上，见过类似的纹饰。但那个是完整的——蛇缠剑，剑尖指向一颗星。”

    张让。宦官。火器。

    线索似乎连起来了。

    “但这可能是栽赃。”陈墨说，“就像那块腰牌。”

    “真真假假，混在一起，才最难辨。”曹操收起铜片，“我会暗中查这个图案。你先回去休息，格物院重建的事，陛下已经批了双倍经费，明天就开工。”

    陈墨点头，正要走，忽然问：“孟德兄，今日廷尉府……陛下轻判杨修，你是否失望？”

    曹操沉默片刻，笑了：“失望？不。我反而更佩服陛下了。”

    “为何？”

    “严判，是给百姓看的——律法无情。轻判，是给士族看的——朕给面子。但真正重要的是——”他看着陈墨，“杨修被抓了，审了，判了。这个过程，天下人都看到了。这就够了。”

    陈墨恍然。

    是啊，过程比结果重要。

    新律的威严，是在一次次审判中建立的。今天免了笞刑，但下次呢？下下次呢？

    总有一天，就算陛下想免，也免不了了。

    因为习惯，已经养成。

    “我送你回去。”曹操拍拍他肩膀。

    两人走出废墟。雪停了，月光清冷，照着焦黑的断壁残垣。

    但陈墨知道，春天，这里会重新立起新的院落。

    就像这个国家。

    废墟之上，总会重生。