三公九卿的安车、两千石官员的轺车、各州郡计吏的牛车，将这条通往帝国最高学府的道路堵得水泄不通。驭手们呵出的白气在寒冷的空气里凝成雾团，马匹不安地踏着蹄子，铜铃声响成一片。
“让道！让道！”
羽林郎持戟开道，玄甲在晨曦中泛着冷光。一架四匹纯黑骏马拉着的青铜安车缓缓驶来，车盖上垂下的十二旒玉珠在颠簸中轻轻碰撞，发出清脆的声响。沿途所有车辆纷纷避让，官员们下车躬身行礼。
车内，刘宏闭目养神。
他今日未戴通天冠，只简单束发，着玄色深衣，外罩一件绣有日月星辰十二章纹的绛纱袍。手指无意识地摩挲着腰间佩玉——那是去年陈墨用和田美玉雕成的璇玑佩，内藏微型司南，无论怎样转动，龙首永远指向南方。
“陛下，太学到了。”
宦官蹇硕的声音从车外传来，恭敬中带着一丝不易察觉的颤抖。这个接替张让担任中常侍的年轻人，至今仍在适应皇帝那深不可测的威严。
刘宏睁开眼。
透过车窗，他看见太学那高达三丈的阙门。门楼上“大汉太学”四个隶书大字是光武帝亲笔所题，历经一百六十余年风雨，漆色已斑驳。门前石阶上，密密麻麻跪着三百余名太学博士、弟子，以及闻讯赶来的各经学派大儒。
他们跪得整齐，但气氛诡异。
没有往日迎接天子驾临的欢呼，没有朗朗诵读经文的声音。只有一片死寂，仿佛这深秋的寒气已经浸透了每个人的骨髓。
刘宏嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
他知道今天会发生什么。
太学石经殿，帝国学术的心脏。
殿内空间开阔，足以容纳千人。四壁立着四十六块黑色石碑，上面刻着《诗经》《尚书》《周易》《礼记》《春秋》五经全文，以及《论语》《孝经》等传记——这是四十年前由蔡邕主持勘定、天下学者公认的官方版本，史称“熹平石经”。
此刻，石碑前摆开了百余张席案。
左侧跪坐着太学博士、各经学世家代表，人人身着儒服，头戴进贤冠，面色凝重。右侧则是新近任命的算学、律学、工学、农学、医学博士，他们衣着各异，有的还穿着匠人的短打，在满殿儒服中显得格格不入。
荀彧、卢植、蔡邧等重臣坐在最前排。荀彧今日特意穿了最朴素的深衣，腰佩尚书台印绶，神色平静如水。卢植则眉头微皱，手指在膝上无意识地划着字——这是他紧张时的习惯。
“陛下驾到——”
蹇硕尖细的嗓音刺破寂静。
所有人伏地行礼：“恭迎陛下！”
刘宏步入大殿，脚步声在空旷的殿中回响。他没有直接走向主位的龙纹席，而是缓步走到一块石碑前，伸手抚摸上面冰冷的刻字。
“《尚书·尧典》。”他轻声念道，“‘克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦’。”
转身，目光扫过全场。
“一百六十年前，光武皇帝重建太学，立五经博士，欲使天下英才皆明先王之道，辅佐汉室，协和万邦。”刘宏的声音不高，却每个字都清晰传入众人耳中，“这一百六十年间，太学培养了多少栋梁？出了多少名臣？”
殿内鸦雀无声。
“说话。”刘宏淡淡道。
一名白发苍苍的老博士颤巍巍抬头：“回陛下，自光武以来，太学弟子出为两千石者，三百余人；位列九卿者，四十余人；官至三公者，亦有九人。天下郡守、国相，过半出自太学之门。”
“很好。”刘宏点头，“那么朕再问:黄巾乱起时，这些太学出身的郡守、国相，有几个保境安民？有几个清廉自守？又有几个——不仅不能抚民，反而与豪强勾结，逼民为盗？”
死寂。
沉重的死寂。
老博士脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“朕来告诉你们。”刘宏走到主位坐下，蹇硕连忙上前为他整理衣袍，“冀州七郡国，太守、国相皆太学出身。黄巾乱起，三人弃城而逃，两人开门投降，一人被乱民所杀，只有一人——魏郡太守皇甫嵩，坚守邺城，待援破敌。”
他顿了顿，让每个字都像锤子敲在众人心上:
“这不是经学无用。是只会读经、不懂实务的儒生无用！”
“陛下此言谬矣！”
右侧席中，一名五十余岁的博士猛地直起身。他叫郑泰，字公业，出自荥阳郑氏，是《春秋》公羊学派的领袖，门生遍天下。
“太学教授五经，乃传承圣人之道！治国平天下，本就在经义之中。郡守失职，是其人品行不端，非经学之过！”郑泰声音洪亮，引经据典，“孔子曰:‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’——治国根本，在德不在术！”
立刻有十余名博士