“关在吴郡大牢。张泛已派人去‘处理’，但皇帝派了御史暗行盯着，难以下手。”杨修顿了顿，“更麻烦的是，曹操的水师提前南下了，正月二十就出发。以曹操的手段，恐怕……”

    杨彪闭目沉思，半晌道：“弃卒保车。让张泛那个侄子‘病逝’狱中，所有线索断在他身上。再让张泛捐十万钱给船厂重建，表态支持新政。”

    “父亲，这……”

    “修儿，你要记住。”杨彪睁开眼睛，眼中满是疲惫，“现在不是硬碰硬的时候。皇帝有钱，有兵，有人心，势头正盛。我们只能暂避锋芒，等待时机。”

    “时机何时会来？”

    “当新政出问题的时候。”杨彪冷笑，“千万岁入，听起来吓人，但花起来更快。水利要钱，军备要钱，文教要钱，工商扶持要钱——这些钱投下去，若短期内不见成效，朝野就会有怨言。若再出几个贪腐大案，或哪个大工程失败，就是我们的机会。”

    他站起身，走到窗边：“所以现在，我们要做的不是阻挠，而是……推波助澜。让皇帝把步子迈得更大、更快。他迈得越快，就越容易摔跤。”

    杨修若有所思：“儿子明白了。”

    正月二十，洛阳城外黄河码头。

    “探海号”旗舰停泊在岸边，三桅硬帆高悬，船身新刷的桐油在冬日阳光下泛着青光。二十艘边架艇、十五艘走舸依次排列，舷侧站满了水手将士。

    曹操一身黑色水靠，腰佩环首刀，向送行的刘宏郑重一礼：“陛下，臣此番南下，必肃清沿海，测绘海图，为大汉开辟海路！”

    刘宏扶起他：“孟德，海上凶险，务必谨慎。朕要的不仅是肃清海盗，更要完整的海图、熟练的水手、可用的港口。这些，才是真正的海疆。”

    “臣明白！”

    “还有，”刘宏压低声音，“吴郡纵火案，要查，但不必公开大动干戈。抓几个明面上的替死鬼即可，真正的黑手……记下来，朕自有处置。”

    曹操眼中寒光一闪：“诺！”

    号角长鸣，舰队启航。

    刘宏站在码头上，看着帆影渐行渐远，最终消失在水天相接处。

    荀彧侍立一旁，轻声道：“陛下，曹操此去，海路可期。只是朝中暗流涌动，杨彪等人虽表面顺从，实则……”

    “朕知道。”刘宏打断他，“但他们翻不起大浪了。钱在我们手里，兵在我们手里，人心也在我们这边。他们要等新政出问题？那就让他们等吧。”

    他转身，望向洛阳城。

    城中炊烟袅袅，市井喧腾。太学工地传来号子声，将作监工坊响起捶打声，讲武校场传来操练声——这些声音混杂在一起，汇成一个帝国奋力前行的脚步声。

    “文若，你说帝国的气血是什么？”刘宏忽然问。

    荀彧沉吟：“是钱粮？是兵马？是人才？”

    “都是，也都不是。”刘宏望向远方，“帝国的气血，是千万百姓有饭吃、有衣穿、有盼头；是士农工商各安其业、各尽其才；是边疆稳固、商路畅通、文教昌明；是……这个国家向上的那股劲儿。”

    他顿了顿：“现在，这股劲儿起来了。”

    荀彧深深一揖：“此皆陛下圣德。”

    “不，”刘宏摇头，“是千万人共同努力的结果。朕只是……推了一把。”

    风吹过河面，带着早春的暖意。

    昭宁二年的春天，来了。

    而帝国的气血，正如这解冻的河水，开始奔涌，开始充盈，开始蓄势待发。

    只是刘宏知道，暗流从未消失。

    它们只是潜伏在光明的阴影里，等待下一个机会。

    而他要做的，就是让光明足够强大，强大到阴影无处藏身。