“蔡公，太学招生，要打破门第之见。”他低声道，“真有才学者，纵是贩夫走卒之子，也该有机会入学。”
蔡邕躬身：“臣明白。今年招生，已预留三百名额给各郡官学推荐的寒门子弟。另设‘勤工助学’，贫寒学子可在校内做些文书、洒扫之役，抵充食宿费用。”
“好。”刘宏点头，“还有一事。朕打算设‘女学’，先在洛阳试点，招收官员女子入学，授以经史、算术、医理。蔡公以为如何？”
蔡邕愕然，随即苦笑：“陛下，此事……恐阻力甚大。”
“朕知道。”刘宏望向远方，“但总要有人开这个头。大汉要强盛，须人尽其才。女子占人口之半，若只困于闺阁，是国家的损失。”
他顿了顿：“先从宫中女官、官员家眷开始。朕会让皇后出面主持。一步一步来。”
奠基仪式后，刘宏又来到城西的将作监工坊。
这里比太学工地更加热闹。三百名工匠正在赶制新一批曲辕犁，捶打声、锯木声、号子声混成一片。工坊深处，陈墨正带人试验一种新式织机。
“陛下请看，”陈墨指着那台结构复杂的织机，“这是改进的提花机，用脚踏板控制综片，一人可操作，能织出十六种不同花纹。若推广开来，丝绸产量至少增三成。”
“造价如何？”
“木结构为主，关键部件用铁，一台造价约八千钱。但若批量生产，可降至五千。”陈墨眼中闪着光，“臣算过，一个熟练织工用此机，半年就能回本。”
刘宏仔细察看织机结构，忽然问：“此机可申请专利？”
“可以！按《专利律》，新式器械可有五年专营权。”陈墨兴奋道，“不过臣不打算独占。将作监可出售制造权，每台收专利费二百钱。如此，既能推广，又能为将作监创收。”
“善。”刘宏赞许，“就是要这样。新技术不能只藏在官坊，要推广出去，惠及百姓，同时反哺研发。”
他环视工坊：“陈卿，将作监今年拨款八十万，朕要看到成果。海船要造，农具要改良，织机要推广，可能做到？”
陈墨郑重一揖：“臣必竭尽全力！”
离开将作监，刘宏最后来到城北的讲武堂。
校场上，三千学员正在操练。刀光映雪，喊杀震天。曹操一身戎装，在将台上亲自指挥阵型变换。
见刘宏到来，曹操疾步上前行礼。
“孟德，水师筹备如何了？”
“回陛下，海事营已扩至千人，边架艇造了二十艘，探海号完成最后一次试航，随时可南下。”曹操禀报，“糜竺大人招募的老船公、水手已到位，正在熟悉新船操作。只是……”
“只是什么？”
曹操压低声音：“水师耗资巨大，朝中非议不少。有人说，有这些钱不如多养五万骑兵。”
刘宏冷笑：“短视！骑兵只能守陆疆，水师却能开海路、拓远洋、保商道。告诉那些议论的人——十年后，他们会明白今日之抉择。”
他望向校场上那些年轻的面孔：“这些学员，要有水陆兼通者。将来大汉的将领，不能只知骑马，还要懂操船。”
“臣明白！”曹操眼中闪过锐光，“已选出三百名精通水性、胆大心细的学员，专攻水战。另，从沿海招募的渔民子弟中，择优录取二百人，补充水手队伍。”
刘宏点头，正要说什么，忽见一骑快马驰入校场。骑士滚鞍下马，呈上一封火漆密信。
“陛下，吴郡急报！”
刘宏拆信一看，脸色微变。
信是陈墨留在吴郡的副手所写，只有短短几行：
“腊月二十八夜，船厂起火，焚毁船料库房三间，新造边架艇五艘。疑为人纵火，已捕嫌疑工匠二人，正在审讯。”
纵火？
刘宏的眼睛眯了起来。
新政触动了太多人的利益，有人坐不住了。
“曹操。”
“臣在！”
“你的水师，提前出发。”刘宏将信纸收起，声音冰冷，“正月二十前，必须南下。到了吴郡，第一件事不是训练，是肃清——查清纵火真凶，查出背后指使。朕倒要看看，是谁敢动海船。”
“臣遵旨！”曹操抱拳，眼中杀气凛然。
正月十八，深夜。
杨府书房，烛火摇曳。
杨修将一卷密报放在父亲案前：“父亲，吴郡船厂纵火之事，查清了。是我们的人动的手，但……被抓住了尾巴。”
杨彪盯着密报，良久，长叹一声：“愚蠢！此时动手，不是告诉皇帝我们在阻挠新政？”
“动手的是张泛的远房侄子，一个莽夫。”杨修低声道，“他想烧掉新船，拖延水师筹建，好让张家的旧式船坞多接些生意。没想到火刚起就被巡夜工匠发现，人赃并获。”
“人呢？”