孔融眼睛一亮:“你是说，以经济作物和牧草，熬过旱年，同时为未来做准备？”
“正是。”陈墨点头，“而且我查过典籍，葡萄原产西域，但在先秦时已传入中原。《诗经》有载:‘六月食郁及薁’——这‘薁’就是野葡萄。说明葡萄在中原可以生长。至于苜蓿，张骞通西域时便已引入，在河西走廊早有种植，只是未推广至中原。”
荀彧沉吟片刻:“此策可行，但有两个问题。第一，百姓不熟悉这两种作物的种植技术，如何推广？第二，改种经济作物，百姓当年无粮可收，吃什么？”
陈墨显然早有准备:“技术问题，我可编写《葡萄苜蓿种植要略》，并培训一批‘劝农使’，分赴各地指导。至于百姓口粮……”他看向荀彧，“需要朝廷以工代赈——百姓种葡萄、苜蓿，朝廷发粮作为工钱。同时，鼓励百姓在葡萄架下、苜蓿田边间种豆类、薯类等耐旱杂粮，多少能收一些。”
赵温计算了一下:“这需要大量粮食和人力……”
“但总比坐等饥荒要强。”荀彧拍板，“陈大匠，你立即着手编写种植要略，培训劝农使。赵大人，你核算所需钱粮，报陛下批准。孔大人，你负责协调少府各作坊，制作、调拨农具。”
他站起身，目光扫过众人:“此事关乎数百万百姓生死，关乎朝廷稳定。诸位，拜托了。”
五日后，洛阳南郊，那片原本要枯死的官田被划出了一百亩，作为葡萄和苜蓿的第一块试验田。
陈墨亲自指挥。他设计的葡萄种植方式很特别:不按传统方法搭棚架，而是挖深沟。
“沟深三尺，宽二尺。”陈墨指着画在地上的线，“葡萄苗栽在沟底。这样第一，能减少地表水分蒸发；第二，沟壁可挡风；第三，冬季可在沟上覆盖草席防冻。”
老周和二十名选出来的“劝农使”认真听着，手里拿着炭笔在木牍上记录。
“株距六尺，行距八尺。”陈墨继续讲解，“每株葡萄旁埋一口陶瓮——瓮底钻孔，平时封住，浇水时打开，让水直接渗入根系深处，减少浪费。”
一个年轻的劝农使举手提问:“陈大匠，这陶瓮……造价不低吧？普通百姓用得起吗？”
陈墨点头问得好:“所以这是官田的种法。推广给百姓时，可用竹筒代替，或者直接挖渗水坑。关键是思路:把有限的水，用在最该用的地方。”
苜蓿的种植就简单多了。陈墨采用的是“混播法”:将苜蓿籽与耐旱的糜子种子混合，撒播在整好的田里。
“苜蓿发芽快，能很快覆盖地面，减少水分蒸发。糜子耐旱，多少能收些粮食。等苜蓿长起来，糜子也收了，这块地就变成了苜蓿田。”陈墨解释道，“苜蓿的根能固氮，种过苜蓿的地，第二年种粮食，产量能增两成。”
老周蹲下身，抓起一把混合种子，感慨道:“这都是西域传来的法子？”
“有些是，有些是我自己琢磨的。”陈墨望向西边，“西域干旱，那里的农人世代与天争水，积累了许多智慧。我们大汉要做的，就是把这些智慧学过来，用起来。”
种植持续了三天。一百亩试验田，五十亩葡萄，五十亩苜蓿。陈墨几乎吃住在田边，每一个环节都亲自把关。他带来的几个年轻工匠也忙得脚不沾地，有的负责制作特制的栽苗工具，有的负责调配防虫的药水，有的则记录着每天的土壤湿度、气温变化。
第七天，当最后一株葡萄苗栽下，第一场春雨终于姗姗来迟。
细雨如丝，飘洒在干渴的土地上。农人们跪在田边，任由雨水打湿衣衫，脸上却露出了几个月来第一个笑容。
陈墨站在田埂上，伸手接住雨滴。雨水冰凉，却让他心头火热。
“活了，”老周颤声说，“陈大匠，您看，苗都活了！”
试验田里，葡萄苗挺起了嫩绿的叶子，苜蓿也冒出了星星点点的绿芽。虽然细小，却充满了生机。
然而，就在试验田初见成效时，一股暗流开始涌动。
五月初，陈墨正在田边指导几个劝农使如何修剪葡萄枝，一队人马气势汹汹地闯了进来。
为首的是个四十多岁的中年官员，穿着绿色官袍，头戴进贤冠，身后跟着十余名衙役。陈墨认得他——太常丞杨修，弘农杨氏子弟，杨彪的堂弟。
“陈大匠好雅兴。”杨修皮笑肉不笑，“放着将作监的国之重器不造，却在这里摆弄这些西域杂草。”
陈墨放下手中的剪刀，平静道:“杨丞有何指教？”
杨修从袖中取出一卷帛书，展开:“本官奉太常寺令，核查各官田用途。按制，官田只许种植五谷，以保社稷根本。你这葡萄、苜蓿，既非五谷，又非桑麻，乃‘奇技淫巧’之物，不合规制，应立即铲除！”
老周等人